Charlamos con Luther Dickinson guitarrista y cantante de North Mississippi Allstars en su inminente gira española de cinco fechas que comienza en julio para presentarnos su último disco “Still Shakin’.
La familia Dickinson se encuentra entre las familias musicales más influyentes de las últimas décadas. Su padre, Jim Dickinson, la realeza musical de Memphis, productor de Screaming Jay Hawkins, Big Star, Willy DeVille, Ronnie Hawkins, Sam & Dave, John Hiatt, Green on Red, Mojo Nixon, The Replacements, Tav Falco’s Panther Burns, Bob Dylan, y teclista de Aretha, autor del sonido de piano en «Wild Horses» de The Rolling Stones en 1969, entre otros, dejó una huella imborrable en el mundo musical. Sus hijos, Luther y Cody Dickinson, continúan la tradición familiar de tocar y producir música seminal con The North Mississippi All-Stars.
Contesta a nuestras preguntas Luther Dickinson, ex guitarrista de Thye Black Crowes, de 2007 a 2011 cintribuyendo a dos álbumes de estudio, Warpaint y Before the Frost… Until the Freeze , además de dos discos en directo, Warpaint Live y Wiser for the Time, de las grabaciones con The Replacements a los 13 años, Pleased to Meet Me (1987) de The Replacements, Acme (1998) de Jon Spencer, Lucero (2001) de Lucero, Con John Hiatt, Jim Lauderdale, entre otros, una serie de discos en solitario y de cómo su padre (a través de Bo Diddley) lo guio por el camino de la afinación abierta para toda la vida, un catálogo variado e impulsado por un estilo experimental y lleno de soul.
Qué alegría teneros de vuelta. ¿Cómo os sentís y con qué ganas llegáis a España para presentar vuestro nuevo disco Still Shakin’, dedicado a Phil Lesh?
Estamos felices, de verdad. Nos encanta España, y el público español —tan apasionado y entregado— es de lo mejor que hemos tenido la suerte de encontrar por el camino.
¿Cómo describiríais este nuevo disco, que por momentos suena como si estuviéramos en mitad de un concierto en un granero, con una instrumentación muy orgánica y fiel a la raíz?
Lo llamamos Modern Mississippi Music, que viene a ser nuestra versión psicodélica —y con pocos recursos— de la música del norte de Mississippi, nuestra casa. Lo que hacemos es rendir homenaje a quienes nos enseñaron el camino: Jim Dickinson, RL Burnside, Otha Turner y, claro, Phil Lesh. Nos gusta mantener vivo su legado, tanto en el repertorio como en el espíritu.
¿Qué papel han tenido en el disco músicos como Robert Kimbrough, Duwayne Burnside, Joey Williams, Kashiah Hunter, Trae Pierce, Grahame Lesh, Sharisse Norman o Shontelle Norman? ¿Vendrá alguno de ellos con vosotros en esta gira?
Sería un sueño poder llevarnos a todo el mundo de gira siempre. Ojalá lo hiciéramos, porque esa es la meta: estar todos juntos en la carretera. Pero claro, eso cuesta dinero, y no siempre es posible. Para esta gira vamos con Carwyn Ellis, nuestro colaborador más veterano. Se unió a la banda en el año 2000, grabó con nosotros en el EP All Night Long y también en Polaris. Siempre que puede, se apunta. Es un músico increíble, con un groove muy especial, y llevamos tocando con él más que con nadie.
Algunos comparan vuestra evolución desde el blues-country primitivo de los apalaches hasta sonidos más contemporáneos como lo que hicieron los Grateful Dead: un colectivo musical abierto, sin estructura fija, donde cualquiera podía entrar o salir según le apeteciera. ¿Os sentís identificados con esa forma de funcionar?
Sí, totalmente. Esa idea fue parte de la inspiración desde el principio. Quería crear un colectivo unido por el repertorio y por una forma de entender la improvisación muy marcada por nuestra comunidad. Al principio era una comunidad bastante local: North Mississippi y Memphis, Tennessee. Pero con los años ha ido creciendo, y eso ha enriquecido muchísimo nuestra genética musical.
¿Tenéis una rutina a la hora de componer?
Estoy todo el rato escribiendo, planificando, produciendo o editando. Me esfuerzo por mantenerme activo cada día, aunque el foco va cambiando según el momento. También tengo una familia, así que básicamente divido mi tiempo entre eso y la música. No tengo hobbies… esto es lo mío. Me gusta escribir a mano, con papel y boli, ir copiando las letras cada vez que hago una corrección o se me ocurre una idea nueva. También intento sacar algo nuevo cada vez que agarro una guitarra o me siento al piano. La parte más técnica viene después, cuando toca pulir lo que ya ha salido de forma más intuitiva.
Tu padre fue una figura clave en las escenas musicales de Memphis y Muscle Shoals a finales de los 60 y principios de los 70. ¿Qué aprendiste de él en aquellos primeros años?
Una de las grandes lecciones fue cómo usar la tecnología para capturar, proteger y amplificar los momentos realmente inspirados, sin perderse en florituras dentro del estudio. Él siempre decía: “la miseria se queda pegada en la cinta”. Por eso grabamos de forma relajada, sin presión, y luego ya nos encargamos de editar y esculpir el resultado en la postproducción. Eso lo aprendió trabajando con los Rolling Stones en Muscle Shoals.
Seguro que tenéis mil anécdotas grabando con él, pero ¿hay alguna que siempre se te haya quedado grabada, algo que te contara o que vivieras en primera persona?
Sí, hay una muy graciosa. Dejé de fumar marihuana cuando estaba tocando con los Black Crowes. Poco después, él me pilló rechazando un porro en una sesión de estudio, y me dijo: “Hijo, si no puedes tocar cuando vas fumado… ¿Cuándo vas a poder tocar?”. Un consejo muy paternal… que decidí no seguir. ¡Jajaja!
¿Cuál es tu canción favorita del disco?
Me quedo con “Monomyth”. Es una pieza instrumental que nació de un momento muy especial. La grabé con el piano de mi padre justo el día que se cumplían 15 años de su fallecimiento. Para mí, esa canción representa el paso a lo desconocido, a ese “más allá”.
¿Qué sitios de donde vivís recomendaríais a un turista curioso?
Si pudiera, viviría en Nueva Orleans. Todo el mundo debería ir al menos una vez. Es un auténtico paraíso musical.
¿Qué bandas o músicos os están llamando la atención últimamente?
Me flipan The Smile, King Gizzard, los vídeos de guitarras microtonales que hay por YouTube… Y siempre, siempre, Prince.
¿Y qué tenéis en mente para el futuro más próximo?
Estoy trabajando en proyectos que van más allá de grabar discos. Eso no lo voy a dejar nunca, pero quiero explorar otros formatos, hacer más cosas relacionadas con el cine, como bandas sonoras o trabajos multimedia.
¿Algo que queráis decirle a vuestro público en España? Tenéis la última palabra.
Gracias por escucharnos y por acompañarnos durante todos estos años. Nos encanta venir a España y lo valoramos muchísimo. Si os apetece bailar con buen groove y psicodelia con raíces, veníos con nosotros. Vamos a liarla.
Traducción Jessica Jacobsen.
Interview with North Misssippi AllStars:
It’s so good to have you back with us. How are you feeling and how excited are you to play and present in Spain your new album, “Still Shackin’ dedicated to Phil Lesh?
We are so excited. We love Spain and the wonderful, passionate Spanish audience is one of the finest we have ever encountered.
How would you describe your new record, which feels at times like a performance in a barn environment and very purist instrumentation?
We call it Modern Mississippi Music, our low rent psychedelic interpretation of the music from our home, North Mississippi. We honor ad appreciate our elders who taught us, Jim Dickinson, RL Burnside, Otha Turner and Phil Lesh and love keeping the legacy of repertoire and spirit resonating.
What involvement did Robert Kimbrough, Duwayne Burnside, Joey Williams, Joey Williams, Kashiah Hunter, Trae Pierce, Grahame Lesh, Sharisse Norman and Shontelle Norman have on your album? Who will be coming with you on this tour?
It is a dream to be successful full enough to afford to bring everyone! That is our main goal, to have all of our friends on the road always, but that is an expensive endeavor. We are proud to play with our friend Carwyn Ellis, our oldest collaborator. He joined the band in 2000, recorded on our All Night Long EP and our Polaris album and joins us whenever possible. He is a beautiful groovy musician who we cherish and have literally been playing with him longer than anyone else in our collective.
Some have compared the North Mississippi All Stars transition of primitive hill country blues to modern elements, as the Grateful Dead did, in which they never considered themselves a band as a fixed structure, but rather as a band free from a constantly changing carousel of formations. Anyone who wanted to contribute was welcome, and if they no longer had the desire or time, that was fine too. What do you think of that analogy?
That is exactly right. The moment I had the epiphany that changed our life, that aspect of the band was part of the initial idea. My initial thought was to form a collective joined by repetoire, approach to improvisation from our community. Back then our community consisted of North Mississippi and Memphis, TN. Now our community has grown which bring wonderful elements into the musical gene pool.
Do you have a routine for writing songs?
I am always either writing, planing, creating, producing or editing. I stay in the habit of being productive everyday. That changes and cycles depending on what is most important at what time. I also have family.. But music/art and family are my only two endeavors.. no hobbies.. I work everyday.
I like to write songs with pen and paper, copying my lyrics down with each new idea or edit. I also try to compose I new idea overtime I pick up a guitar or sit at a keyboard. The craft comes later, refining the ideas that I capture in the moment of creaton.
Your father was a key player in the Memphis and Muscle Shoals music scene in the late 60s and early 70s, collaborating, participating in recordings, and producing some of the biggest names in music. What tricks did you learn from him in your early days?
To use technology to capture, protect and magnify the inpired moments and not belabor music in the studio. HE said, “misery sticks to the tape.” We record long and loose, free and easy and then edit and sculpt in post production. He learned this from the Rolling Stones, Working with them in Muscle sholes.
You’ll have thousands of anecdotes and stories about recordings with him, but is there one that always caught your attention, one he told you or one that you saw?
I quit smoking marijuana while playing with the Black Crowes and shortly thereafter he caught me turning down a joint that was being passed around the studio in a session. He said, “well, son, if you can’t play when you’re high, when can you play?” Fatherly advice I have chosen to ignore. Hahahahah.
Your favorite song on the album?
My favorite song is Monomyth because it was an inspired moment that I captured. I recorded the piano on my fathers’ piano on the 15th anniversary of this passing.. It’s an instrumental meant to illustrate transcending into the great unknown.
What do you do when you are not playing music?
Writing, Conceptualizing, administrative work for the North Mississippi Music. Family time.
What places where you live would you recommend to a tourist?
I would live in New Orleans if I could.. I recommend everyone go to New Orleans!! its a Musical Heaven.
What bands and/or musicians are catching your eye right now?
The Smile, King Gizzard, Microtonal Guitar (YouTube) and always Prince..
And what does the future hold for you now?
I am working on musical projects that extend beyond simply making records…. I will always make records but I want to do more multimedia. I want to do more film scores.
What would like to say to your Spanish fans? Thank you. Last word is yours.
Thank you for checking us out. We love coming to Spain and appreciate the opportunity very much. If you want to hear some good groovy psychedelic roots music you can dance to, come boogie with us.
