El primer álbum de Bob Dylan suele pasar desapercibido porque la mayoría de las canciones son de otros artistas (Blind Lemon Jefferson, Bob Dylan, Bukka White, Curtis Jones, Jesse Fuller, John H. Hammond, John Lair). Lanzado un 19 de marzo de 1962, producido por John H. Hammond, fue grabado en apenas tres sesiones entre los días 20 y 22 de noviembre de 1961, un año después de que Dylan llegara a Nueva York y comenzase a ofrecer conciertos en clubes y bares del Greenwich Village.
El primer álbum de Bob Dylan aún suena sorprendentemente vivo y fresco. Rebosa energía juvenil, a pesar de que se compone principalmente de canciones tradicionales y baladas. Solo dos de las canciones fueron escritas por el propio Bob Dylan. Un sinfín de artistas y bandas han versionado “House of the Risin’ Sun” , pero la versión de Bob Dylan sigue siendo completamente única, con una interpretación vocal absolutamente excepcional.
En pleno invierno de enero de 1961, un joven de diecinueve años de Hibbing, Minnesota, bajó de un autobús Greyhound y pisó el asfalto helado de la ciudad de Nueva York. Solo llevaba consigo una guitarra, una armónica y la cabeza llena de canciones de Woody Guthrie, Lead Belly y la familia Carter. Aún no había desarrollado la identidad artística que lo convertiría en una figura generacional, pero era un intérprete ambicioso, apasionado por la música folk, que por entonces experimentaba un discreto resurgimiento.
La música folk es un género que trata sobre las tradiciones de la gente común, a menudo transmitidas oralmente de generación en generación. Típicamente se caracteriza por la instrumentación acústica y letras que reflejan la vida de la clase trabajadora y la perseverancia con la ayuda de Dios. Dylan, junto con artistas como Joan Baez y Pete Seeger, desempeñarían un papel fundamental en el resurgimiento de este género a principios de la década de los 60, después de que hubiera caído gradualmente en el olvido desde la década de 1940.
El álbum debut homónimo de Dylan, grabado en tan solo dos tardes de noviembre de 1961, se reduce a su esencia más pura. Solo presenta a Dylan, su guitarra, su armónica y trece interpretaciones minimalistas, en su mayoría canciones tradicionales rescatadas del pasado. No es una entrada triunfal ni una declaración de genialidad. Más bien, es una instantánea espontánea de un joven artista explorando sus límites, aún en busca de su propia voz, pero ya rebosante de instinto y propósito.
Claro que, con la perspectiva del tiempo, este disco lo es todo; probablemente no nos interesaría tanto hoy si su creador no hubiera grabado después Freewheelin’, Highway 61, Blood On The Tracks, etc. Pero claro que lo hizo, y es fascinante oírlo, con 20 años, mostrando su talento. La mayor parte del disco consiste en versiones de temas clásicos de folk y blues; solo hay dos originales, aunque esas (“Song To Woody” y “Talkin’ New York”) son maravillosas.
Lo primero que hay que decir es que Bob ya es un cantante con talento y una habilidad especial para interpretar las letras; escuchen cómo se entrega en “In My Time Of Dyin'” o la alegría de su “Baby Let Me Follow You Down”. También cabe destacar su siempre infravalorada forma de tocar la guitarra acústica; no es Dave Van Ronk, pero brilla de verdad en “Man Of Constant Sorrow” y “House Of The Risin’ Sun”. Hay un par de fallos propios de la inexperiencia. Dylan se excede en “You’re No Good” y “See That My Grave Is Kept Clean”, gritando las letras en lugar de cantarlas y forzando demasiado la música.
Bob Dylan es el testimonio de un artista en sus inicios. Refleja la búsqueda de identidad de un joven que intenta encontrar su lugar en un mundo complejo. No es una visión completamente formada, pero los elementos están presentes: gusto, curiosidad, reverencia y una silenciosa rebeldía. Su estilo compositivo se perfeccionará y sus temas se profundizarán. Pero este debut es el boceto inicial de un músico listo para construir algo perdurable. No es precisamente el mejor debut de la historia, pero sin duda presagiaba lo que estaba por venir.
