There’s a version of Birds of Vale that comes pre-packaged: Athens-born, pandemic-era debut, and a trajectory that moves from Limbo (Bitter Tea Records, 2024) into their newly released Dimensions as a kind of “artistic maturation”. The press material lays it out cleanly: heavy blues and rock’n’roll DNA, 70s spirit, modern filter, the usual invocation of Led Zeppelin, Black Sabbath, and more recent carriers like Graveyard and Rival Sons.
It’s a pretty clean-cut narrative. Almost too clean-cut. After all, who really wants that these days? Not me.
Hay una versión de Birds of Vale que viene ya empaquetada: nacidos en Atenas, debut en plena pandemia, y una trayectoria que va de Limbo (Bitter Tea Records, 2024) a Dimensions, recién editado, como si fuera una especie de “maduración artística”. El material de prensa lo deja todo bien ordenado: ADN de heavy blues y rock’n’roll, espíritu setentero, filtro moderno, las referencias habituales a Led Zeppelin, Black Sabbath, y otras más modernas como Graveyard o Rival Sons.
Es un relato bastante pulido. Demasiado pulido, casi. A estas alturas, ¿quién quiere algo tan limpio? Yo, desde luego, no.
Once the needle touches down, Dimensions becomes less clean and more fragmented. Thankfully. Sequencing matters here. Attention spans are what they are these days, and the band seems to know it. You press play and immediately you’re locked in. Indiana Jones’ knight would definitely say: “they chose wisely”.
En cuanto la aguja cae, Dimensions se vuelve menos limpio y más fragmentado. Por suerte. Aquí el orden importa. La capacidad de atención es la que es, y la banda parece tenerlo claro. Le das al play y ya estás dentro. El caballero de Indiana Jones lo tendría claro: “han elegido sabiamente”.
“Colder” is probably the closest link to their previous album. A useful bridge before things get heavier with “Another Dimension.” Then the ground starts to shift. “Nice Guy” brings in this rootsy back-and-forth between guitars and vocals that feels almost conversational. Not a U-turn per se, just not the turn you’d expect as a continuation of the first two tracks. This is where the Rival Sons comparisons start to make sense, not in terms of imitation, but in that dialogue between grit and structure. Still, it nudges the sense of a fixed identity slightly off balance.
“Colder” es probablemente el vínculo más directo con su trabajo anterior. Un puente antes de que todo se vuelva más pesado con “Another Dimension”. Y a partir de ahí, el terreno empieza a moverse. “Nice Guy” introduce ese peloteo entre guitarras y voz que suena a roots y casi a conversación. No es un giro brusco, pero tampoco es el que esperas después de los dos primeros temas. Aquí es donde las comparaciones con Rival Sons empiezan a tener sentido, no por imitación, sino por ese diálogo entre aspereza y estructura. Aun así, descoloca ligeramente la idea de tener una identidad fija.
“Bye Bye Beautiful Lie” leans into something almost sleazy, brushing up against southern blues on one side and hard rock on the other. I know! What a combo, right? It is what it is. The groove swings, but not always comfortably. Anthony Kyritsis’ vocals don’t always land with the same ease as the instrumentation, but that just might be because Lazaros Kangelidis on guitar carries so much weight here.
“Bye Bye Beautiful Lie” tira hacia algo casi sleazy, rozando el blues sureño por un lado y el hard rock por otro. Ya lo sé, menuda mezcla. Pero es así. Tiene groove, aunque no siempre termina de asentarse. La voz de Anthony Kyritsis no siempre cae con la misma naturalidad que la base instrumental, pero quizá tenga que ver con el peso que asume aquí la guitarra de Lazaros Kangelidis.
Then comes “Restless,” which feels like the record briefly detours into something more psychedelic and trippy. Think Simple Minds on acid… and then somehow getting really angry in the ’90s. The pedal work stands out, but it’s less about showing off and more about creating space.
Luego llega “Restless”, que suena a un pequeño “viaje” hacia algo más psicodélico. Como si Simple Minds hubieran probado LSD… y después se hubieran cabreado mucho en los 90. El trabajo de pedales destaca, pero más por el espacio que abre que por su tecnicidad.
“Inner Revolution” is where things really get tight, compact, and in your face. I’m pretty sure it’s my favorite track on this album – I don’t commit so easily! Kostis Papagiannopoulos’ bass is sexy, Nikos Manatos makes the kit and rides crawl and creep. This is the version of the band that feels most ready for a live setting – get ready Bulgaria, Romania, Serbia and Kosovo! Birds of Vale is about to start their first serious tour outside their native Greece.
“Inner Revolution” es donde todo se compacta de verdad. Directo, tenso y a la cara. Diría que es mi tema favorito del disco, pero no me mojo tan fácilmente. El bajo de Kostis Papagiannopoulos tiene algo casi obsceno aquí, y Nikos Manatos hace que la batería se arrastre y se cuele. Esta es la versión de la banda que más sentido tiene en directo. Que se preparen Bulgaria, Rumanía, Serbia y Kosovo: aquí hay gira seria en marcha.
Momentum-wise, “Knives” keeps things moving, but with more swagger and swing. There’s a ‘90s edge here – not nostalgia, more a question of groove. The drums sit slightly looser, the guitars nicely without dominating. And then we get to the closer, “Best Inside of Me”. I love a low-end, but the opening here feels a bit too “clean” for a title like that (only “dirty” thoughts come to mind – sorry, not sorry). The guitars eventually rough things up with some well-placed pedals and solos and the track builds into a much stronger ending than the opening suggests. The final lines hit hard, too: “Rise and shine… and KEEP GOING!”
En términos de inercia, “Knives” mantiene el pulso, pero con más chulería y más swing. Hay un aire noventero, no tanto por nostalgia como por cuestión de groove. La batería se suelta un poco más, las guitarras encajan sin necesidad de imponerse. Y llegamos al cierre, “Best Inside of Me”. Me gustan los graves, pero el arranque aquí se me queda demasiado “limpio” para un título así (puede significar muchas cosas, pero aquí solo leo yo “es mejor dentro de mí”). Luego las guitarras sí que aensucian el terreno con pedales y solos bien colocados, y el tema crece hasta un final mucho más sólido de lo que prometía al principio. Las últimas líneas golpean: “Arriba y a darle… y ¡SIGUE ASÍ!”
Across the record, there’s a clear sense of variation within an identity that’s still taking shape. Whatever references come to mind, there’s no exact formula here. It often feels like the band is trying on different versions of itself in real time.
There’s aggression, but no metal structure. There’s blues influence (less overt than on Limbo), but no full commitment to it. There’s less Cornell / Staley in the vocals than before, but the grunge/post-grunge memory is still there. There are riffs, but this isn’t a riff-driven record. Basically, there’s no single dominant spine holding everything in place yet. Dimensions sounds like a band expanding before fully contracting into definition.
A lo largo del disco hay una sensación clara de variación dentro de una identidad que aún se está formando. Da igual a qué o a quién recuerden en momentos concretos: aquí no hay una fórmula cerrada. Más bien parece que la banda está probándose distintas versiones de sí misma en tiempo real.
Hay agresividad, pero no estructura metalera. Hay blues (menos evidente que en Limbo), pero sin una entrega completa. Hay menos Cornell / Staley en la voz que antes, pero la memoria grunge/post-grunge sigue ahí. Hay riffs, pero no es el motor del disco. En el fondo, no hay todavía una columna vertebral dominante que lo articule todo. Dimensions suena a una banda expandiéndose antes de contraerse en algo más definido.
Comparisons are inevitable, but the strongest takeaway here is actually momentum. Beneath the references and genre anchors, the record works best when it stops trying to confirm its influences and just moves.
Dimensions is a document of transition. Can’t find out where they’re heading to next.
Las comparaciones son inevitables, pero lo más interesante aquí es otra cosa: el impulso. Por debajo de las referencias, el disco funciona mejor cuando deja de confirmar de dónde viene y simplemente avanza.
Dimensions suena a documento de transición. No tengo del todo claro hacia dónde van. Pero quiero descubrirlo.
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Artwork by @queen_decomposition
