“Europe ’72” es un triple álbum en directo de Grateful Dead, publicado el 5 de noviembre de 1972. Es el tercer álbum en directo de los californianos y su octavo álbum en general, recogiendo actuaciones que realizaron por Europa entre abril y mayo de aquel año.
Uno de los discos en directo más hermosos de la historia, que transforma canciones folk rock en esa maravillosa odisea psicodélica. Estaban en su mejor momento de Grateful Dead, donde innumerables instrumentos entran y salen, creando una paleta de colores vibrantes.
“Europe ’72” fue uno de los álbumes en directo más épicos para aquella década de los 70. Los Dead fueron sin duda únicos en la forma en que elaboraban sus lanzamientos. Trataban los álbumes en directo con la misma importancia que sus álbumes de estudio, lanzando tres entre 1969 y 1972 intercalados con sus otros LP’s. Y sus álbumes en directo no se presentaban de la forma tradicional, donde un artista tocaba sus temas más conocidos. Los tres primeros álbumes en directo de los Dead se componen principalmente de material nuevo e inédito, con grabaciones pulidas y editadas con buen gusto para que fluyeran a la perfección como una experiencia de LP. No muchas bandas hicieron esto, ni lo hacen ahora: lanzar material nuevo con álbumes en directo que son tan esenciales como los álbumes de estudio. De hecho, no recuerdo ninguna otra que lo haya hecho con la misma dedicación que los Dead.
Este, su tercer álbum en vivo y octavo en total, fue la propuesta más ambiciosa de la banda. Decidieron grabar toda su gira europea de 1972 y luego crear un triple LP perfecto con todo el material. Todas las canciones nuevas (en aquel entonces) son increíbles, al igual que todas las interpretaciones de los clásicos. El álbum fluye con elegancia a lo largo de sus casi dos horas, envolviendo al oyente en el lujoso sonido psicodélico-blues de los Grateful Dead.
La gira encontró a los Dead en un momento crucial. Fue la última con Pigpen , cuya voz cruda y conmovedora, junto con sus inclinaciones hacia el R&B, equilibraban las visiones cósmicas de Jerry Garcia, Bob Weir y Phil Lesh, y la primera con el teclista Keith Godchaux y su esposa y corista fallecida hace unos días Donna Jean Godchaux , cuya incorporación hizo que el sonido de la banda fuera más cálida como lo expresó Lesh en alguna ocasión.
Cuando los Grateful Dead partieron de California para su primera gira europea el 1 de abril de 1972, lo hicieron con un séquito de casi 50 personas. Los Dead no eran solo una banda de rock and roll, sino toda una “comunidad”, arraigada en un idealismo hippie desenfadado que, tanto para la banda como para sus fans, constituía una parte esencial de la razón de ser de los Dead . Sin embargo, entre los hipsters, los fiesteros, los enamorados y demás acompañantes, el elemento central de este circo ambulante era el equipo de grabación dirigido por Betty Cantor, quien capturó cada uno de los conciertos en gloriosas grabaciones de 16 canciones para el álbum en directo que tenía como objetivo sufragar los enormes gastos del viaje.
Antes de que terminara el año, se publicó el triple LP “Europe ’72” , con 17 temas que resumían los mejores momentos de los conciertos en ciudades como Londres, París, Ámsterdam y Copenhague . Pero aquello fue solo el comienzo. En el 30.º aniversario de la gira, “Steppin’ Out With The Grateful Dead: England ’72” presentó 39 temas más de siete de los conciertos en el Reino Unido. En 2011 llegó “Europe ’72 Volume 2” , con 20 temas inéditos en el primer volumen, entre los que destaca una legendaria improvisación de una hora en torno a «Dark Star» y «The Other One» del lluvioso Festival de Bickershaw. Finalmente hace unos pocos años, se publicó “Europe ’72: The Complete Recordings” , una monumental caja recopilatoria de 73 CD que contenía la totalidad de los 22 conciertos.
Las armonías vocales en “He’s Gone” se comparan con cualquier cosa que hayan hecho The Beach Boys o Crosby, Stills & Nash. “China Cat Sunflower” e “I Know You Rider” son preciosas. «One More Saturday Night» y la versión de «It Hurts Me Too» de Elmore James son fantásticas. Sin embargo, siempre he encontrado «Cumberland Blues» un tema de apertura algo flojo y la versión de «You Win Again» de Hank Williams innecesaria. Y si bien el álbum termina con una maravillosa interpretación de «Morning Dew» de Bonnie Dobson, el resto del material del tercer disco (una versión excesivamente larga de «Truckin’», un epílogo de «Truckin’» y un preludio de «Morning Dew») están a la altura. Sin duda, el álbum perfecto para quienes se inician en el mundo de Grateful Dead.
