Jimmy Cliff, el carismático pionero del reggae y actor que predicó alegría, desafío y resiliencia a través de clásicos como “Many Rivers to Cross”, “You Can Get it If You Really Want” y “Vietnam”, además de protagonizar la emblemática película “The Harder They Come” (“Caiga quien caiga”), cuya meliflua voz ayudó a convertir el reggae en un fenómeno global, ha fallecido a los 81 años.
Jimmy Cliff fue uno de los representantes y grandes pioneros del Reggae y de la música, tras aquellos comienzos en el Rocksteady, Ska o Roots-Reggae. Siempre se ha dicho, antes de Bob Marley estuvo Jimmy Cliff, y punto.
Hasta incluso uno de los más grandes compositores de la historia como es Bob Dylan, aseveró y perjuró que la canción compuesta por Jimmy Cliff “Vietnam” era la mejor canción protesta escrita contra aquella guerra del Vietnam. Irie!
John Lennon lo admiraba, y Paul Simon se llevaba a la banda de Cliff al completo a sus estudios para grabar una de las primeras canciones o quizás la primera canción Reggae de mayor éxito escrita e interpretada por un hombre blanco como fue Paul Simon en 1972, llamada “Mother and Child Reunion.”
“The Harder They Come”, fue una película que protagonizó el propio Jimmy Cliff, y que revolucionaría el mundo del Reggae y definiría plenamente el género ideológicamente, con Jamaica de epicentro musical. Bob Marley se dio cuenta de ello y despegaría definitivamente.
Primero se tomó como referencia el apodo del famoso ladronzuelo en los años cuarenta en Jamaica Vincent “Ivanhoe’” Martin, apodado “Rhygin”, que se traslada del campo a la ciudad buscándose un porvenir mejor, en esas se convierte en cantante y es asesinado por la policía años más tarde.
La banda sonora de la película y especialmente tres canciones de Jimmy Cliff revolucionarían un nuevo mundo por descubrir con el nuevo género, el Reggae.
Esas tres canciones fueron “You Can Get It If You Really Want”, “Many Rivers to Cross” y “The Harder They Come”, además de grandes clásicos como “Rivers of Babylon”, “007” o “Draw Your Brakes” .
Como otros géneros y artistas, como es en el caso del Soul o del Blues Rock, Jimmy Cliff pisaba a fondo para revitalizar y reinventar de nuevo para todo tipo de masas su último disco publicado “Refugees”, lanzado en 2022. Un disco impresionante, repleto de destreza musical y humanidad lírica, con el propio Cliff en su mejor momento vocal.
Este disco no es un lanzamiento de reggae y, sin duda, está muy influenciado por el soul y el rock clásicos de los años 60 y 70, algo de electropop/synthwave de los 80, así como, en ocasiones, también estilos más modernos.
Además, Cliff se asoció con la Agencia de la ONU para los Refugiados ( ACNUR ) para el disco, creando una página web que muestra cómo las personas pueden apoyar a los refugiados. Sin duda, es un lanzamiento consciente y también de gran calidad, con una producción, ingeniería y masterización impecables. Pero son la composición de las canciones, las letras y las actuaciones de Cliff las que realmente brillan.
