Doug Irwin, el legendario fabricante de guitarras que construyó instrumentos para Jerry Garcia, falleció a los 76 años el pasado fin de semana, 27 de marzo.
Irwin, un luthier que desafiaba los límites y cuya propia inclinación por lo poco convencional lo convirtió en el colaborador perfecto para Jerry Garcia de Grateful Dead, trabajó durante un tiempo para el fabricante artesanal de guitarras Alembic, antes de independizarse y crear sus atrevidas guitarras personalizadas bajo su propia marca.
Fue durante su etapa en Alembic cuando Irwin se cruzó por primera vez con García, quien compró la “Eagle”, por 850 dólares en 1972. Impresionado por su sonido, García le pidió a Irwin que le personalizara otra guitarra, la cual se convertiría en la legendaria guitarra Wolf. Equipada con una gran cantidad de componentes electrónicos y fabricada con una inusual mezcla de maderas.
Doug Irwin ya independizado, recibió 5.800 dólares por construir una guitarra para Jerry Garcia. La guitarra se conoció como Tiger, apodo que recibió por un diseño de incrustaciones en el instrumento.
García comenzó a tocar “Tiger” en el escenario en 1979 y casi exclusivamente durante los siguientes 11 años, convirtiéndola en el instrumento distintivo del cantante y guitarrista de Grateful Dead, mucho después de que García falleciera en 1995 a los 53 años.
El 12 de marzo de este año, la guitarra Tiger se vendió por 11.560.000 dólares (incluidas las comisiones) en una subasta de la colección de guitarras del difunto propietario de los Indianapolis Colts, Jim Irsay. Tiger fue adquirida por Bobby Tseitlin, de Family Guitars, una empresa que colecciona instrumentos históricos. Entre los demás artículos vendidos en la subasta se encontraban guitarras emblemáticas de David Gilmour, Eric Clapton y Kurt Cobain.
Además de Tiger, entre las guitarras que Irwin fabricó para Garcia se encontraban Wolf, Tiger, Wolf Jr. y Rosebud. Wolf fue la primera guitarra que Irwin le hizo a Garcia, quien anteriormente había tocado varias Fender y Gibson, así como una guitarra Travis Bean con mástil de aluminio. Irwin también fabricó instrumentos para Phil Lesh, bajista de Grateful Dead.
La guitarra Tiger presentaba una forma de cuerpo de doble cuerno, y su tapa estaba hecha de cocobolo sudamericano “arrastrado desde la selva a lomos de mulas”, dijo en su momento Irwin.
La famosa incrustación de tigre se encuentra justo debajo del puente de la guitarra y las tres pastillas. El diseño incluía numerosos interruptores y conmutadores electrónicos que permitían nada menos que 12 sonoridades diferentes para la guitarra.
Dedicado a Curt Robinson.
