Una garganta incendiaria, una Gibson entre las manos y una devoción absoluta por el soul, el rhythm & blues, el gospel y el rock & roll. Hablamos de Eli «Paperboy» Reed. El pasado lunes 2 de noviembre, el músico de Massachusetts regresó a Loco Club para demostrar que el auténtico soul sigue teniendo mucho que decir y, sobre todo, mucho que hacer bailar.
Formado musicalmente entre los juke joints de Mississippi y las iglesias gospel de Chicago, Reed ha construido una trayectoria internacional marcada por el respeto a las raíces y una capacidad extraordinaria para moverse entre géneros. Soul, R&B, gospel, rock & roll y country conviven en su universo musical con una naturalidad que pocos pueden defender con semejante autoridad.
A Valencia llegó con Getting There, un nuevo trabajo producido por la legendaria figura del R&B Swamp Dogg. Un álbum elegante, emotivo y cargado de sensibilidad, donde el soul se cruza con el gospel, el country y el rhythm & blues a través de canciones de temática romántica y una producción que mira al pasado sin quedarse atrapada en él.
Con la banda ya presentada, Reed apareció sobre el escenario con su Gibson y sus inseparables gafas de sol para arrancar con «Cut Ya Down», una auténtica descarga de raíz gospel que puso las cosas en su sitio desde el primer minuto. Sin tiempo para acomodarse, llegaron «Am I Wasting My Time», de aquel imprescindible Roll With You, y «Liked We Used To», con la que comenzó a desgranar su nuevo álbum.
Antes de continuar, agradeció al público su presencia y recordó su primera visita a Loco Club en 2008, una referencia especial para quienes ya habían disfrutado entonces de su directo. Veinte años de trayectoria sobre los escenarios valencianos merecían una noche a la altura.
«Getting There», «Asking For A Friend» y el tema que da título al nuevo disco fueron tomando protagonismo, antes de recuperar «I’m Tired Of Wandering», de Arbee Stidham. Un viaje a las raíces del blues y del rhythm & blues que encajó perfectamente en el espíritu de la velada.
Uno de los momentos más interesantes llegó con «The Satisfier», donde Reed dejó a la banda desarrollando el tramo final del tema. Después, guitarra en mano y prácticamente en solitario, abordó «I’m Roll With You», acompañado únicamente por la trompeta de Iván Del Castillo. Un momento de complicidad musical que permitió apreciar de cerca su enorme personalidad vocal.
La banda regresó con «Young Girl», recibida entre aplausos, para continuar con «Stop Talking In Your Sleep» y ese magnífico «Stake Your Claim», demostrando que el repertorio de Reed tiene suficientes argumentos para sostener una noche de auténtico soul sin mirar constantemente al pasado.
Pero el viaje todavía tenía más estaciones. El country también tuvo su espacio con un homenaje a Merle Haggard, a quien dedicó «Down Every Road», antes de interpretar «Somewhere Between» y «Workin’ Man Blues». Una reivindicación de la música de raíces americana que volvió a poner de manifiesto la amplitud de miras de un artista que nunca ha entendido las fronteras entre estilos.
Llegó entonces el momento de presentar a los músicos que le acompañan en esta gira: Chavi Ontoria a los teclados, Gabi Planas a la batería, Ernesto Millán al saxo, Juan Fidalgo al bajo e Iván Del Castillo a la trompeta. Cinco músicos extraordinarios, perfectamente ensamblados y con la suficiente personalidad para dar músculo, matices y dinamismo a cada interpretación.
«One Man’s Trash (Is Another Man’s Treasure)» mantuvo la intensidad antes de que Reed sorprendiera con «How Can I Forget», de Jimmy Haliday, interpretada sin guitarra y dejando todo el protagonismo a su voz. Y cuando parecía que la noche había alcanzado su punto culminante, llegó el bis.
Eli regresó solo al escenario para interpretar «Eli Solo Song», explicando previamente el significado de la canción. Un instante íntimo que volvió a poner el foco en su impresionante capacidad vocal. Pero la calma duró poco. El comienzo de «Are You Ready?» fue la señal de que todavía quedaba pólvora por quemar.
El funky de «Come And Get It» levantó definitivamente al público y «Take My Love With You» terminó de convertir Loco Club en una auténtica fiesta. Bailes, coros, palmas y una conexión absoluta entre escenario y pista para cerrar una actuación que fue mucho más que un repaso a una discografía: una celebración de la música negra en todas sus formas.
Eli «Paperboy» Reed no necesita reinventar el soul ni disfrazarlo de modernidad. Su secreto está en conocer profundamente sus raíces, respetarlas y hacerlas sonar vivas, sudorosas y actuales. Soul con raíces, actitud y mucho rock & roll. Así se mantiene viva la llama.
Texto: Alex Ruiz. Fotografías: Sergio Lacedonia.
