Link Wray fue el guitarrista y autor de “Rumble” lanzado en 1958 junto a su banda His Wray Men y otros instrumentales de guitarra proto-surf. Wray fue algo así como un Dick Dale más rural, como si The Band tocaran en una choza.
Este álbum homónimo de Link Wray publicado en 1971, es como un decálogo de rock and roll sucio y pantanoso, al estilo de los Stones, con aún más influencia country, funk, soul y gospel. Sube a todo volumen tu reproductor y pincha “Black River Swamp” o “Fire and Brimstone” por parte de este americano nativo hijo de ascendencia shawnee que vivió en condiciones muy duras durante su infancia, en chozas de barro, sin electricidad ni calefacción, yendo a la escuela descalzo, apenas vestido, experimentando durante su infancia constantes momentos de discriminación racial.
Hay buenas canciones, todo suena muy íntimo, incluso hay una parte del disco de su familia toca. Un álbum brutalmente simple, pero maravilloso porque su durabilidad se mantiene. Para un álbum donde, durante la grabación, a veces no había batería disponible, se usaron pisotones y se usaron latas de clavos en lugar de una caja, sigue siendo uno de los mejores álbumes de los 70. No importa que la distorsión persista, que la voz de Link Wray se quiebre constantemente o que suene como si se hubiera grabado en una choza, que lo fue, grabado en una gallinera reconvertida, lo que le da ese toque extra de crudeza.
“Falling Rain”, describe la futilidad de la guerra (Wray era veterano de Corea), es desgarradora. Al igual que “Jimmy Stokes” o “Ice People”, donde se examina la crueldad de la humanidad. El groove de piano de “La de Da” es adictivo, “Fire and Brimstone” es tan funky que los Neville Brothers la versionaron, mientras que Howlin’ Wolf seguramente hubiera estado orgulloso de la cruda y contundente “Tail Dragger”.
Link fue un dios de la guitarra para aquella generación de jóvenes de finales de los, 50, 60’s y principios de los 70, ya que pionero de la guitarra, cuando lanzó “Rumble” en 1958, hizo que el instrumento sonara más peligroso que nadie antes que él, con ese tono de guitarra tan agresivo que fue prohibido en la radio.
“Rumble” surgió de una petición para tocar el éxito de The Diamonds, “The Stroll” (que Wray y su banda Wraymen desconocían) en un baile . Alguien supuestamente colocó un micrófono demasiado cerca del amplificador de Wray mientras tocaba su nuevo riff, creando la distorsión característica de la canción. En el estudio, Wray hizo docenas de agujeros en el altavoz de su amplificador Premier con un lápiz en un intento finalmente exitoso de lograr ese mismo efecto distorsionado.
Para colmo de males, a los ojos de los responsables, “Rumble” resultó ser tan popular entre el público joven negro como entre los jóvenes oyentes blancos, en una época en la que políticos, jueces y agentes del orden (sobre todo en el Sur) hacían todo lo posible por impedir la integración. Otro problema para “Rumble” surgió de su nombre, que en aquel momento era una jerga para referirse a una gran pelea, generalmente entre pandillas.
A pesar de estar en la lista negra, y, lo que es más importante, llegó a los oídos de innumerables guitarristas en ciernes. El impacto de la pieza y su progresión de acordes descarada y distorsionada en el desarrollo de la guitarra rock es innegable. Pete Townshend, de The Who, apodó a Wray “el rey” y dijo en un momento : “si no hubiera sido por Link Wray y Rumble, nunca habría cogido una guitarra”. Bob Dylan llamó a Rumble ” el mejor tema instrumental de todos los tiempos” y Jeff Beck lo versionó docenas de veces. Keith Richards usó un pedal de fuzz Maestro FZ-1 para su sonido en “(I Can’t Get No) Satisfaction”, y mucho antes incluso de que Dave Davies hiciera un agujero en el cono del altavoz de su amplificador de guitarra Elpico para lograr su tono salvaje en “You Really Got Me” de los Kinks.
Apostaría a que Tom Waits y los Stones siempre estuvieron por Link Wray. Desconocido para muchos, Wray también era un nativo americano con dos padres de ascendencia Shawnee, lo que lo convirtió en uno de los indios nativos más reconocidos en la industria musical. Conocido como el padrino de la música punk y heavy metal, sus contribuciones a la guitarra fuzz, la distorsión pesada y los acordes de potencia fueron primordiales para que los dioses de la guitarra de los 60, como Jimi Hendrix, Eric Clapton y Jimmy Page, construyeran sus sonidos.
