There’s this thing that happens at a heavy rock show when you know there’s something special happening. It’s an energy. That moment when you look around and every single person in the room has their fist in the air, pounding along with the riff. Everyone locked into the same pulse. The band and the crowd stop being two separate things.
Pasa algo en un bolo heavy cuando sabes que estás ante algo especial. No hace falta ni que terminen la primera canción. Es una energía. Ese momento en el que miras alrededor y toda la sala tiene el puño en alto, golpeando al ritmo del riff. Todo el mundo metido en el mismo pulso. La banda y el público dejan de ser dos cosas separadas.
For whatever reason, that’s the feeling that kept coming back to me while I was listening to Midnight Sun (released TODAY on Electric Desert Records), the debut full-length from New Jersey trio The Crooked Skulls.
The groove running through this record has a level of physicalicty that makes you think that if you catch them live, the real damage won’t be the hangover the next morning; it’ll be the neck ache. And honestly? That’s exactly what I want from a band operating in this corner of heavy music.
Por algún motivo, esa sensación no se me ha ido mientras escuchaba Midnight Sun (que sale HOY MISMO a través de Electric Desert Records), el primer larga duración del trío de Nueva Jersey The Crooked Skulls.
El groove que corre por este disco tiene esa misma pegada física. De las que te hacen pensar: si los pillas en directo, el daño real no va a ser la resaca al día siguiente… va a ser el cuello roto. ¿Y qué queréis que os diga? Eso es exactamente lo que le pido a una banda que se mueve en este rincón de la música heavy.
At Dirty Rock, we’ve been following The Crooked Skulls for some time now, as they’ve put out singles and EPs, but Midnight Sun feels like the moment where everything’s come together. This is a band that sounds increasingly sure of who they are and what they’re trying to do.
Sure, it helps when there’s a little extra gravitational pull. The collaboration with Bob Balch (Fu Manchu) on “Iron Smile” makes stoner and heavy-rock listeners pay attention. But the great thing here is that Midnight Sun doesn’t rely on that connection. The band can stand on its own riffs.
And boy, are there plenty of those.
En Dirty Rock llevamos siguiendo a The Crooked Skulls desde hace tiempo, con sus singles y EPs, pero Midnight Sun es el momento en el que todo cuadra. Una banda que suena cada vez más segura de quién es y de lo que quiere hacer.
Claro que ayuda cuando tienes a Bob Balch (Fu Manchu) colaborando en “Iron Smile”. Eso ya hace que los que escuchamos stoner y heavy rock levantemos la cabeza. Pero lo bueno es que Midnight Sun no vive de eso. La banda se sostiene sola con sus propios riffs.
Y vaya si los tiene.
From the very get-go, the album leans hard into a chugging, groove-forward approach that feels deeply rooted in the heavy rock of the ’90s, when riffs weren’t about proving how clever they were. They were about getting you to move.
The Crooked Skulls clearly understand that distinction.
Desde el primer downbeat, el disco se apoya en un chug y un groove que beben directamente del heavy rock de los 90, cuando los riffs no iban de demostrar lo guay que tocaban. Iban de hacerte mover.
Y estos tres lo han entendido a la perfección.
Take “Bury It,” possibly the standout track on the record (at least for me). You’ve got these pinch harmonics that’d make Dimebag proud, and right in the middle, a perfectly-placed break that lets the tension breathe a little before the riff drops back in like a sledgehammer. Vocally, Pete occasionally leans into a rough, gravel-throated delivery that carries a faint whiff of Lemmy (for those of us who love the smell of Motörhead in the morning). But it doesn’t feel like imitation. It’s just the right weight for the material. And do me a favor: listen to the track with some good headphones. Dave’s low-end deserves to be heard in all its filthy splendor. Trust me.
Pon “Bury It”, que para mí es el temazo del disco. Tienes esos pinch harmonics que harían que Dimebag sacara pecho, y justo en el medio, una pausa medida al milímetro para que la tensión respire antes de que el riff vuelva a caer como un mazo. En las voces, Pete a veces se acerca a ese tono rasposo y grave que huele a Lemmy (para los que nos gusta empezar el día con olor a Motörhead). Pero no suena a imitación. Tiene el peso que la canción necesita. Y hazme caso: escúchalo con unos buenos cascos. El bajo de Dave merece escucharse en todo su esplendor mugriento. En serio.
Then there’s “Skullbong.” It opens with this sludgy, space-rock-tinged intro before locking into a steady stomp. (By the way, if that chord progression reminds you of Greenleaf’s “Bury Me My Son,” you’re not alone.) That “Crooked Skulls chug” (trademark-worthy?) is the engine behind it all, what keeps the whole track building toward a throwdown in the last third that feels like the Energizer Bunny of riffs: it just keeps going and going. Neck hurting yet?
Luego tenemos a “Skullbong”. Arranca con una intro fangosa, con un rollo space-rock, hasta que se mete en machaque sin parar. (Por cierto, si esa progresión de acordes te recuerda a “Bury Me My Son” de Greenleaf, no eres el único – ¡ni la única!) Ese “Crooked Skulls chug™️“ es el motor que sostiene todo el tema; un desarrollo hacia un desenlace en el último tramo que tiene una energía inagotable. El riff no para. ¿Ya te duele el cuello?
“Ashes I See” might have the most cinematic entrance on the album. The opening riff is thick, distorted (borderline doomy), and I couldn’t help but picture it: some drunk guy stumbling away from a building just before it blows up behind him. In fact, it was already playing out before the line “ashes are all I see” even showed up, which only made the whole low-budget action movie in my head feel weirdly justified.
The track anchors its crushing riff with a bass synth pedal that, on paper, shouldn’t work, but absolutely does. And the guitar solo follows what feels like the band’s unspoken rule: come in, do the job, don’t hang around long enough for anyone’s mind to start wandering (is it time for another beer?).
“Ashes I See” puede que tenga la entrada más cinematográfica del disco. El tema abre denso y distorsionado, casi doomy, y no pude evitar verlo: un tipo borracho alejándose a trompicones de un edificio justo antes de que estalle a su espalda. Y lo curioso es que esa imagen apareció incluso antes de escuchar la línea “ashes are all I see” (solo veo cenizas), lo que solo hizo que esa peli de acción en mi cabeza encajara demasiado bien.
El tema ancla su riff aplastante con un pedal de bajo sintetizado que no debería funcionar, pero vaya si lo hace. ¿El solo de guitarra? Sigue lo que parece ser la filosofía de la banda: apareces, haces lo que tienes que hacer y te vas antes de que a alguien le empiece a divagar la cabeza (¿va siendo hora de otra cerveza?).
In fact, that restraint runs through Midnight Sun. There’s no empty, “no feels” virtuosity. It’s all functional; part of the machinery.
“Let Me Out” dips even deeper into low-end territory. I thought Conan down-tuned in the infernal abyss, but the bass lines in this intro are right there with Liverpool’s finest. Yeah, sure, the track morphs and gets more melodic, but that low end? Relentless. I’ve mentioned before that the rumble reminds me of a Harley-Davidson Shovelhead idling. I stand by that. It gets under your skin. The track itself isn’t the most memorable on the album, but the groove? Undeniable.
De hecho, ese “autocontrol” siempre está presente en Midnight Sun. No hay virtuosismo vacío sin “feeling”. Todo es funcional; parte de la maquinaria.
“Let Me Out” se sumerge aún más en lo grave. Yo pensaba que Conan afinaban en el abismo infernal, pero las líneas de bajo de esta intro están ahí. Hay unas cuantas transiciones mientras el tema va mutando, volviéndose incluso más melódico, pero ¿ese low-end? Implacable. Ya lo he dicho antes: ese rugido me recuerda a una Shovelhead al ralentí. Y lo mantengo. Se te mete debajo de la piel. El tema en sí no es el más memorable del disco, pero ¿el groove? Innegable.
Last year, when I reviewed their EP Hivemind, I said The Crooked Skulls sound like all the good music I grew up listening to. Well, “Broken” leans into something even more familiar: shouted backing vocals straight out of the classic ’80s and ’90s metal playbook. Think Manowar or Anthrax’s “Caught in a Mosh”. What makes it work? Once again, simplicity. The chord progressions are so straightforward they feel almost home-y… at least if you grew up on that kind of heavy rock.
El año pasado, cuando reseñé su EP Hivemind, dije que The Crooked Skulls sonaban a la buena música con la que crecí. Pues “Broken” se apoya en algo aún más familiar: coros casi gritados de manual metalero de los 80 y 90. Piensa en Manowar, o en “Caught in a Mosh” de Anthrax. ¿Qué lo hace funcionar? Una vez más, la sencillez. Las progresiones de acordes son tan directas que casi suenan a “hogar”… al menos si creciste con ese tipo de heavy rock.
“Slow Steal” stumbles out of the gate a bit. There’s a moment where the transition feels slightly awkward. But don’t fret! Redemption comes halfway through when the band throws down and the spotlight shines on all three musicians separately. Pete gets the party started with a short but sweet solo before a killer bass passage slides naturally into a full-on “time for Chuck to break the drumhead” blowout.
“Slow Steal” tropieza un poquito al principio. Hay un momento en el que la transición se siente ligeramente forzada. ¡Pero que no cunda el pánico! La redención llega a mitad del tema cuando la banda se sacude y cada músico tiene su momento de protagonismo. Pete arranca con un solo breve pero acertado, antes de un pasaje bestial de bajo que se desliza con naturalidad hacia un estallido tan brutal que Chuck parece dispuesto a reventar el parche.
Full Text Interview / Entrevista en Dirty Rock Magazine: https://www.dirtyrock.info/2026/02/entrevista-a-the-crooked-skulls
By the time “Judgement Day” rolls around, Pete (guitars, vocals), Dave (bass) and Chuck (drums) make it clear they’ve found the holy grail – the epitome of what a riff should sound like. The vocals don’t quite land for me on this one, but the bass lines are gorgeous and fill every little pocket just right. And then there’s the breakdown halfway through. It stretches out with a cosmic swagger that briefly evokes Monster Magnet’s “Negasonic Teenage Warhead”. The final guitar solo turns the track into a genuine wait-for-it moment.
Cuando llega “Judgement Day”, Pete (guitarra, voz), Dave (bajo) y Chuck (batería) dejan claro que han encontrado el santo grial: la definición de cómo debería sonar un riff. La voz no me acaba de entrar, pero ojo al bajo… líneas preciosas que llenan cada hueco de lujo. Y luego tenemos el breakdown. Se estira con un swag cósmico que por un momento evoca “Negasonic Teenage Warhead” de Monster Magnet. El solo final convierte el tema en un auténtico momento “espera, que ahora vas a flipar”.
Stepping back from individual songs and going back to my first thought, what stands out most about Midnight Sun is how physical it all feels. The groove isn’t a gimmick here; it’s the backbone of the entire LP. And that matters, because the musicians I’ve always admired most tend to approach music the way The Crooked Skulls seem to: they feel their way through it. At the end of the day, the analysis or overthinking is up to us, not them.
You can hear something else in this record, too: time.
I’ve often said that music acts like a snapshot of where a band (or the world) is when the red recording light turns on. Midnight Sun feels less like a single frame and more like a short film; a stretch of time stitched together. If you listen to the record like we used to, from the opening (in this case, title track) to the end of side B, you can hear the band evolving even within the album itself.
Vale, dejemos ya de ir tema por tema. Vuelvo a lo que decía al principio. Lo que más destaca de Midnight Sun es lo físico que resulta todo. El groove aquí no es postureo. Es la espina dorsal de todo el disco. Y eso importa, porque los músicos que siempre me han molado se acercan a la música como estos tres: la sienten. Al final, el análisis (o eso de darle tantas vueltas, ejém) es cosa nuestra, no de ellos.
Hay algo más que se escucha en este disco: el tiempo.
Siempre lo digo: la música es una foto de dónde está una banda (o el mundo) cuando se enciende la luz roja de la cámara. Midnight Sun no es un solo fotograma. Es más bien un cortometraje. Un tramo de tiempo cosido. Si te pones este disco como hacíamos antes, desde el primer tema (homónimo en este caso) hasta el final de la cara B, se oye cómo la banda evoluciona. Incluso dentro del propio álbum.
I don’t think The Crooked Skulls are trying to reinvent heavy rock. This isn’t that kind of record. They’re doing something arguably even more difficult: committing to it completely. Playing it with conviction. And most importantly, letting the groove lead the way.
And if this record is any indication, they’re getting better at it every time they hit “record.”
I’m just curious to see what happens when they hit the stage. Too bad they’re in the US and I’m in Europe. Guess I’ll have to wait to find out.
