Formados en 1965 en San Francisco, Big Brother & the Holding Company fueron una banda de rock estadounidense conocidos principalmente por sus dos primeros discos “Cheap Thrills” (1968) y “Big Brother & The Holding Company” (1968) con Janis Joplin al frente.
“Cheap Thrills”, el segundo álbum de Big Brother and the Holding Company, fue uno de los mejores lanzamientos de rock psicodélico en aquel Verano del Odio que se vivió en San Francisco. Así comienzaba uno de los discos de blues rock más electrizantes y estimulantes jamás grabados. “Cheap Thrills” es la cúspide del vibrante y frenético blues de San Francisco, y los crudos y desaliñados Big Brother con esa guitarra sucia de Sam Andrew son la pareja perfecta para la potente voz de Janis Joplin.
Big Brother nacieron de aquellas jam sessions que se celebraban a principios de los sesenta en el número 1090 de Page Street, propiedad de Peter Albin, en el distrito de Haight-Ashbury. Sam Andrew, Peter Albin y Chuck Jones, junto con muchos otros, improvisaban sin cesar en el sótano. Chet Helms, propietario de la sala de conciertos Avalon en San Francisco y uno de los promotores de rock originales, los escuchó y los apadrinó. Les presentó a James Gurley, y el sonido de la banda se convirtió en un rock psicodélico muy distintivo. David Getz sustituyó entonces a Chuck Jones, convirtiéndose en la banda residente del Avalon y atrapando a un público bastante fiel.
Después, Helms les presentó a Janis Joplin, cuya energía cruda encajaba a la perfección con el estilo de rock and roll de Big Brother. Al cabo de un mes, ya estaban dando conciertos con ella. Por aquella época todos ellos se juntaban juntos en cualquier casa, con Quicksilver Messenger Service y Grateful Dead viviendo cerca, para ensayar y vacilar a diario. Para cuando se presentaron en el Festival Pop de Monterey, su popularidad había aumentado y Joplin se convirtió en una sensación de la noche a la mañana. El mánager de Bob Dylan la convenció de dejar la banda. En 1968 se marchó para emprender una carrera en solitario, y Sam Andrew la acompañó.
La voz de Joplin en cada canción es pura emoción, cruda y vibrante. Encaja a la perfección con los temas rápidos y divertidos como “Piece of My Heart” aportando mucho dramatismo a las canciones más lentas como “Turtle Blues” o “Summetime” de Greshwin. Aunque esto se aprecia aún mejor en “I Got Dem Ol’ Kozmic Blues Again Mama”, es lo que eleva este álbum a la categoría de obra maestra.
El álbum no es realmente en directo, ya que esos efectos se añadieron en postproducción, pero funciona de maravilla, pues le da un toque extra y la banda se desata más que en su debut. Tiene algunos toques psicodélicos, pero sobre todo vuelve a ser el viejo Kozmic Bloos. Lamentablemente, Joplin se marcharía para emprender una breve carrera en solitario después de esto y Big Bro nunca volvieron a ser lo mismo.
El legado de Big Brother and The Holding Company aún sigue vive y ocasionalmente los puedes ver tocar en directo en California principalmente con Peter Albin y Dave Getz el frente.
«Summertime» evoca las raíces de la melancolía y el blues de la manera más sensual, y «Turtle Blues» es una dedicatoria a Ma Rainey y Bessie Smith, con ese solo acústico que me emociona tanto. Finalmente, «Oh, Sweet Mary» es la tormenta que precede a la tormenta de «Ball and Chain». Siempre estarás en nuestros corazones, Janis. Descansa en paz.
