Lisa Bouchelle lleva años construyendo una carrera al margen de los focos, recorriendo Estados Unidos con su guitarra y defendiendo una música en la que el country, el soul y el gospel conviven sin demasiadas barreras. ”Vandals, Thieves & Lovers” reúne catorce cortes y una fantástica nómina de colaboradores que incluye a Amanda Shires, Larry Campbell, Waddy Wachtel, Jake Clemons y Clay Cook, entre otros. Con la propia Bouchelle compartiendo las labores de producción con Hal B. Selzer y Stephen DeAcutis, el álbum ofrece una panorámica de sus distintas influencias. Es su voz, potente y llena de matices, la que mantiene unido un repertorio que prefiere la variedad al encasillamiento. Edita Trash Can Dreams Records.
Escucha ”Vandals, Thieves & Lovers” de Lisa Bouchelle aquí:
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“A Light To Come Home To” abre el disco con Amanda Shires al violín y Larry Campbell al banjo y la mandolina. Su mensaje de refugio y esperanza encuentra en el estribillo y en las armonías una calidez acogedora. La voz de Bouchelle tiene una aspereza que aparece pronto y evita que la canción se convierta en una balada gospel demasiado pulida. “Make This World Stand Still”, escrita por Southside Johnny y Bobby Bandiera, mantiene esa orientación hacia el country soul, con una melodía de resonancias clásicas y el violín de Shires integrado con buen gusto. Dos aperturas que miran al roots pero que no definen un disco que luego se desviará hacia otros territorios.
“Vandal” endurece el ambiente. Waddy Wachtel aporta la guitarra a una canción en la que Bouchelle busca deliberadamente una interpretación menos limpia y más visceral. Frente al tono acogedor de los primeros cortes, aquí se acerca más al rock con fuerza y determinación y aires al Dylan setentero. “Game To Play”, por su parte, cambia de registro con un estribillo pegadizo y palmas que acompañan un deseo de seguir adelante incluso cuando las circunstancias no ayudan. La canción no pretende descubrir nada, pero funciona como una perfecta tonada de pop rock contagioso. “Lighten Up Mozart” sigue un poco esta apuesta con un soft rock que sirve para acompañar una historia casi canónica.
“Wild Again” se mueve sin disimulo hacia el funk: el bajo con slap, la guitarra funk y el saxo del gran Jake Clemons construyen una invitación al baile que remite al espíritu de Sly Stone. Bouchelle demuestra que su voz también sabe desenvolverse en un terreno más rítmico sin problemas. “1 Thang” vuelve a la guitarra acústica, aunque conserva ese sentido del ritmo que nos hace pensar en el trabajo de Allison Russell. “Retro Sister” juega con el country soul, pero la variedad alcanza uno de sus puntos más llamativos en “Skeleton Krewe”. El tema arranca a capella, con las voces de Bouchelle, Hal B. Selzer y Jim Salamoine, antes de desembocar en un interludio instrumental donde el violín de Shires se cruza con sintetizadores y samples. Es una de las apuestas más arriesgadas de un álbum que no teme abandonar momentáneamente la instrumentación tradicional.
“Sharing Secrets With A Bird” es una de las canciones más evocadoras: una escena nocturna, después de un concierto, en la que el canto de un pájaro termina imponiéndose al ruido del escenario y ofrece a la cantante un momento de intimidad muy cercano a Carole King. “Buzzkill” juega con los códigos del soul de los años sesenta y unos arreglos vocales que recuerdan a la tradición de Motown, para incorporar un mensaje de autoafirmación personal. Está claro que el disco no busca la linealidad estilística. “What Gets You High” amplía el abanico sonoro del álbum con una canción que podría haber sido un himno del verano del amor. De regalo, dos bonus tracks. Versiones acústicas de de “Touch” (con Amanda Shires) y “Vandal” (con Waddie Wachtel).
El principal mérito de “Vandals, Thieves & Lovers” está en la propia Lisa Bouchelle. Una intérprete capaz de pasar del gospel al funk y del country soul a la balada acústica sin perder personalidad. La abundancia de músicos invitados podría haber convertido el álbum en una colección dispersa de colaboraciones, pero la voz y la guitarra de Bouchelle actúan como hilo conductor. No todos los cambios de registro resultan igual de reveladores, y algunos temas se apoyan en fórmulas conocidas, pero cuando la artista combina la fuerza vocal con arreglos que se apartan del camino más previsible, el disco encuentra su mejor versión. Una disco convincente para quien todavía no conozca a una cantante que merece hacerse un hueco en nuestra lista de reproducción.
