Cuando Pearl Jam lanzaron su segundo álbum, “Vs.”, el 19 de octubre de 1993, la banda se enfrentó al enorme reto de superar a “Ten”, un debut tan exitoso comercialmente y con un impacto cultural tan profundo que ayudó a definir la era grunge. En lugar de ceder a las expectativas comerciales, Pearl Jam respondieron con un disco más crudo, agresivo y desafiantemente sin pulir, que capturó la tensión, la energía y la evolución de una banda decidida a controlar su propio destino.
“Vs.” no solo evitó el temido bajón del segundo álbum, sino que consolidó la posición de Pearl Jam como una de las bandas de rock más vitales e intransigentes de la década de 1990.
“Vs.”, con todos sus defectos, es un disco que se sostiene gracias a su sonido. Por muy crípticas que sean las letras, la voz de Vedder se impone a menudo es simplemente el SONIDO de las palabras lo que hace que todo funcione. Las preocupaciones catárticas de Vedder añaden un buen grado de intensidad al conjunto, ya que utiliza todo el potencial de su voz y su potencia. Pero la interacción entre cada instrumentista es la verdadera razón para escuchar “Vs.”
Mike McCready, Stone Gossard, Jeff Ament y Dave Abbruzesse suenan como una sola entidad perfectamente sincronizada de principio a fin, ya que los sonidos e instrumentos se fusionan maravillosamente, complementándose entre sí sin descanso. Abbruzesse fue quizás el mejor batería de rock puro de la banda, y su breve paso por el grupo durante este álbum y el siguiente “Vitalogy” ilustra una serie de interpretaciones poderosas. La producción minimalista de Brendan O’Brien es lo que pone de relieve la intensidad de la banda. En contraste con el brillante y casi artificial trabajo de producción de Rick Parashar en el debut, nos quedamos escuchando solo los sonidos de las guitarras de Gossard y McCready, el bajo de Ament y la batería enérgica pero depurada de Abbruzesse.
Si “Ten” fue el ejemplo perfecto de introspección melancólica, entonces “Vs.” es la explosión extrovertida contra la fama y dio como resultado un álbum de hard rock donde el aullido de Eddie Vedder nunca ha sonado más auténtico ni necesario. Si bien hay algunas melodías cálidas y con raíces como “Daughter” y “Elderly Woman”, este álbum es más conocido y personificado por “Animal”, “Dissident”, “Rearviewmirror”, “Glorified G” e “Indifference”.
En retrospectiva, “Vs.” parece un clásico perdido de la era grunge, rodeado por un lado por el adorado “Ten” y los tonos más infames y experimentales de “Vitalogy”, que la banda seguiría durante las siguientes décadas.
Este también fue el álbum que realmente eliminó a los modernos, ya que no se lanzaron videos ni sencillos. De todos modos, este álbum es necesario y bastante limitado en relleno (solo “WMA” y “Blood” se le acercan). La remasterización de 2011 suena un poco más cálida y enérgica que la edición de 1993 y las pistas adicionales son bastante buenas. Si “Ten” ilustró el sentido de propósito de PJ, “Vs.” ilustró la razón de ser de la banda.
