Serán nuestro concierto más esperado en el próximo Huercasa Country Festival que se celebrará en Riaza el próximo julio. Junto con otras bandas de su generación lideraron una revolución en la escena del country rock dando lugar a lo que se conoció como alternative country. La revista más significativa del género tomó su nombre del último disco de Uncle Tupelo, una banda básica en la historia de la música americana. Cuando se disolvieron, Jeff Tweedy formó Wilco y Jay Farrar Son Volt. Aunque los primeros tuvieron más éxito comercial, los degustadores de sonidos más auténticos nos hemos quedado siempre con la banda de Jay. Su debut, “Trace”, es uno de los mejores discos de la historia de la música americana.
No han sido Son Volt una banda que haya visitado mucho nuestro país, al contrario que The Jayhawks, con los que comparten cabeza de cartel en la edición de este año del festival de Riaza. Así que sin duda va a ser una ocasión muy especial de poder disfrutar de sus emocionantes canciones en un marco incomparable. Prometen traer un repertorio lleno de éxitos y, para acabar de redondear la noche, tocarán una canción de Tom Petty para reivindicar el legado de uno de los artistas más queridos en nuestro país. Aprovechamos la ocasión para charlar con Jay Farrar. Aquí tenéis el resultado de nuestra entrevista.
En septiembre se cumplen 30 años de vuestro debut, ¿cómo te sientes después de tantos años?
Pues con una sensación de vértigo. Los años pasaron como si fuera un instante. Vivía en Nueva Orleans, pero viajaba mucho y escuchaba música country en la radio de AM. Quería explorar los sonidos más country. Para mí, fue una especie de renacimiento. Estaba formando una nueva banda, estaba comenzando una nueva vida viviendo en Nueva Orleans, fue una buena época. A los fans del disco les diría que estoy revisando algunas grabaciones antiguas y material de los máster y publicándolo para nuestros seguidores ahora mismo. Pueden escuchar el material en nuestro club de fans, The Electro Melodier Society.
Yo, como gran fan de “Trace”, podría decir que ese disco está entre mis tres favoritos de la historia, pero ¿crees que ese álbum dejó un legado?
Es difícil. Bueno, supongo que es lo que me viene a la mente sobre ese disco ahora, revisando algunas cintas antiguas y encontrando mezclas alternativas y cosas así. He tenido la suerte de contactar con gente que me apoyó en ese disco, de una u otra manera, y que contribuye a crear un legado. Una de las grandes satisfacciones me la dio Bob Neuwirth, uno de los primeros compañeros de Bob Dylan. Tuve la suerte de ir a verlo tocar en vivo una de esas canciones, “Tear Stained Eye”. Y eso significó muchísimo para mí. Me dio la confianza para seguir adelante y seguir escribiendo canciones.
Un amigo escribió la semana pasada sobre “Trace” y dijo “qué difícil escribir un disco después de lanzar uno de los mejores álbumes de la historia”. Y creo que sí, pero después habéis sabido construir una carrera llena de discos de gran nivel. ¿Fue difícil?
Sí, es un fenómeno común. Sabes, cuando haces tu primer disco, has ido creando muchas canciones con el tiempo. Y luego, con el segundo, estás de gira todo el tiempo. Ciertamente, algo de eso se reflejó en el segundo disco de Son Volt inmediatamente. Pero, ya sabes, cuando los escucho de nuevo, pienso: “Están muy bien”.
Eres un gran nombre en el desarrollo del country alternativo, una revolución en la música americana solo comparable a la que desató Gram Parsons a finales de los 60. ¿Alguna vez sentiste que estabas creando un nuevo género?
Bueno, buena pregunta. La verdad es que no. Sentía que no había mucha gente que lo hiciera. Finalmente nos topamos con The Jayhawks y gente así. Y había bastante gente de California que lo hacía, como Alejandro Escovedo, The Blasters y gente así. Solo pensamos: “Ojalá nos den una oportunidad”. La música country significa mucho para mí. El folk, el bluegrass, … también significan mucho, tanto como el rock. Y simplemente hay que juntarlo todo. En muchos sentidos, bandas como The Byrds sentaron las bases de lo que es Son Volt. Lo hicieron y lo siguen haciendo, así que es como una especie de continuidad, tomando influencias de otros y transmitiéndolas a nuevas generaciones.
Es curioso porque en Europa, se os considera una banda muy estadounidense en cuanto a sonido, pero sé que tienes mucha influencia británica: eres fan de los Beatles, de los Kinks, de los Stones, … Versionasteis a Ron Wood, una elección muy interesante, porque es de un álbum anterior a su incorporación a la banda. ¿Por qué esa canción?
Creo que ese álbum de Ronnie Wood, “I´ve Got My Own Album To Do” era novedoso. En mi experiencia auditiva en ese momento, esa canción me impactó. Bueno, a día de hoy, algunas de las primeras canciones de Ronnie Wood todavía resuenan en mí y creo que incluso en los discos actuales de Son Volt todavía hay ecos e influencias de Ronnie Wood. Así que sí, eso es… Disculpa que insista, pero tengo que mencionar de nuevo el sitio web de la banda, porque ahí es donde podéis escuchar algo del material que estamos grabando y que aún no se ha publicado. Acaba de ser lanzado para el club de fans, pero definitivamente hay una o dos canciones que, creo, todavía conservan esa influencia de Ronnie Wood.
Siempre has vivido cerca del Mississippi. ¿Crees que el río ha influido en tu escritura?
De una forma u otra, sí, ya sabes. Principalmente porque mi padre trabajó 30 años en una draga, así que siempre traía a casa historias sobre el río Mississippi. Pero yendo aún más atrás, ya sabes… El río Mississippi siempre fue un conducto, una especie de nexo… El transporte, por así decirlo, de ideas e influencias musicales subía y bajaba por él. Así es. La música y el comercio viajaban por carretera o por el río, y el río era el más grande de Estados Unidos. Así que mucha música fantástica viajó con él desde Nueva Orleans a Memphis, a San Luis, y luego hasta Chicago, donde hicieron un desvío.
Me gustan tus álbumes colaborativos con letras de Kerouac y Woody Guthrie. ¿Tienes planes de hacer algo similar de nuevo?
Buena pregunta. Nada. Disfruté muchísimo haciendo ambos proyectos, porque pude hacerme a un lado y trabajar con gente que, al menos posteriormente, ha tenido una gran influencia en mí, y fue realmente inspirador. Me encantan ambos proyectos, pero no hay nada en marcha. Ahora que me lo recuerdas voy a empezar a pensar si podría hacer algo así de nuevo.
Hablando del último disco, fue Brian Henneman quién te presentó a Doug Samh en los viejos tiempos. Él grabó con The Bottle Rockets “Songs Of Sham”, con todos los éxitos. Uncle Tupelo tocásteis con Doug “Give Back the Key to My Heart” y, décadas después, vuestro último disco “Day Of The Doug” le homenajea con otro enfoque, rescatando temas más oscuros. ¿Querías mostrar al público canciones menos conocidas de Doug?
Pues sí, ese fue el verdadero catalizador. Creo que la idea era profundizar más de lo que nadie había hecho antes en el catálogo de Doug Sam para encontrar grandes canciones que no hubieran tenido tanto reconocimiento. Su carrera duró tantas décadas que hubo muchísimas canciones geniales. Espero que sepas que las canciones que suenan representan de manera fantástica a Doug. Creo firmemente que elegimos las mejores.
Debería recordarse mucho más el legado de Doug Sham, ¿verdad?
Sí, exactamente. La gente conoce sus éxitos, cosas como “Mendocino” o, ya sabes, “She’s About a Mover” y canciones así. Pero era un compositor muy versátil, especialmente en cuanto a country y… también creo que sonaba como si hubiera cogido el blues tradicional y le hubiera dotado de algo más de ritmo.
Creo que eres un hombre muy familiar. ¿Qué haces cuando no estás girando?
Sí, soy muy familiar. Estoy en casa, en mi sala de música ahora mismo. ¿Sabes?, he sido coleccionista de discos de vinilo durante bastantes años, lo cual disfruto enormemente. Y Saint Louis, que es donde vivo, es un buen lugar para serlo. Pero luego empecé a darme cuenta de que simplemente no tenía suficiente tiempo para escuchar los discos de verdad. Así que ahora ya no colecciono tanto. Actualmente estoy trabajando en otro proyecto de colaboración, con Kelly Willis. Lo estamos terminando ahora.
Bruce Springsteen está girando por Europa ahora, mostrando lo enfadado que está con Donald Trump. ¿Crees que los artistas deberían tomar más partido?
Sí. Mi respuesta es sí. Los artistas necesitan hablar de ello, pero aún más importante: también los abogados, los banqueros, los profesores, los camioneros, … Todos en este país necesitan alzar la voz sobre lo que está haciendo Trump. Es inquietante y, ya sabes, no sabemos si terminaremos como Turquía o Rusia, ya sabes, una autocracia o una cleptocracia. En fin. Este fin de semana habrá grandes manifestaciones en el “No King Day”, y allí estaré, luchando contra esta deriva.
Woody Guthrie ya hablaba en “Deportees” sobre el maltrato a los inmigrantes, especialmente mexicanos. Son Volt lo hicistéis con “The Symbol”. Han pasado 100 años y todavía hay gente maltratada por su origen. ¿Cambiará la situación alguna vez?
Va a ser difícil que eso cambie. Hoy mismo, o sea, prácticamente cada día hay una nueva crisis, y Trump lo disfruta. Es un maestro en crear distracciones y crear crisis. Mira lo que está sucediendo en Los Ángeles ahora mismo, creó la crisis para su propio beneficio político con la idea de consolidarse con más poder. Es muy perturbador y muy real. Hace 25 o 30 años, nadie creía que algo así podría pasar en Estados Unidos. Con suerte, las manifestaciones en las calles conseguirán cambiarlo.
Tocáis en España el próximo mes, en el único festival de música country que tenemos. Pero, el cartel está lejos de ser country convencional. Ya sabes, Jayhawks, The War & The Treaty, … ¿Te gusta la música country que suena actualmente en la radio? Muchas veces está más cerca del pop que del country.
Estoy de acuerdo, totalmente de acuerdo. Sí, la música que escuchas en lo que se llama Country Music Radio no es realmente música country. Es una mezcla de pop y hip hop o lo que sea popular que se pueda vender básicamente a un público rural. Pero una cosa que te diré es que creo que este momento me recuerda a los años 70. Ya sabes, cuando había mucha música country mala que era muy popular, pero, también los elementos de la música country se estaban volviendo más populares. La gente se inspiraba en él para crear buena música fuera de lo convencional. Supongo que entiendes lo que quiero decir. En general, hay mucha buena música. Simplemente, no suele ser lo que se escucha en la radio de música country convencional.
¿Qué podemos esperar de vuestro concierto?
Creo que tenemos 75 minutos, así que habrá espacio para un poco de todo. Canciones del último lanzamiento de Doug; también tocaremos una canción nueva, que por cierto es la que creo que tiene un aire a Ronnie Wood, ya sabes, tiene ese sonido. Y también haremos una canción de Tom Petty para rendirle homenaje. El resto serán las canciones más significativas de nuestra carrera a lo largo de los años.
Mi siguiente pregunta iba a ser sobre Tom Petty, porque sabía que lo estáis versionando y a la gente española le encanta Tom. Seguro que el público lo agradecerá.
Sí, a nosotros también nos encanta Tom Petty. Como sabes que ya no está aquí para tocar sus canciones, así que lo haremos nosotros. Tocamos sus canciones y le rendiremos homenaje y le honraremos de esa manera.
Os vimos hace cinco años en el Take Root Festival y distéis un concierto arrollador. La formación que vendrá a Riaza es la misma de entonces, ¿verdad?
Si, así es. Dave Bryson a la batería, Andrew Duplantis al bajo, James Walbourne a la guitarra solista y Mark Spencer a los teclados y la steel guitar.
Un par de preguntas clásicas de nuestras entrevistas, ¿Hay algún artista nuevo que puedas recomendar a nuestros lectores?
Sabes que soy un gran historiador, siempre encuentro nuevos artistas desconocidos de blues que necesito escuchar. Pero mi hija a veces me llama la atención sobre cosas nuevas. Y sí, hay una chica llamada Sierra Ferrell que suena genial. Aparte de eso, ya sabes: dame Beatles y dame Stones.
¿Con qué artista, vivo o muerto, te gustaría colaborar?
Bueno… He hecho una edición limitada de vinilos en mi sello Tramsmit Sound dentro de mi serie de discos colaborativos. El primero fue con Shannon McNally y ya está disponible. Y como dije antes, actualmente estoy trabajando en un proyecto de colaboración con Kelly Willis. Quizás la próxima vez le pregunte a Lucinda. Hasta ahora, todo ha sido con mujeres.
Muchas gracias por tu tiempo, Jay. Nos vemos el mes que viene.
Gracias, nos vemos. Adiós.
