El hecho de que el álbum debut de Jackson Browne no suene a debut es una de las razones por las que se ha convertido en uno de los mejores debuts jamás publicados. Publicado un 2 de enero de 1972, El debut homónimo de Jackson Browne fue junto con los álbumes de Judee Sill , Jo Jo Gunne y David Blue, uno de los primeros lanzamientos de álbumes en Asylum Records de David Geffen. A lo largo de los años, la frase “Saturate Before Using” en la portada del álbum se ha prestado como un apodo de uso común para el álbum, hasta el punto en que las reediciones oficiales del CD en realidad llevan el título alternativo “Saturate Before Using”.
Sonido claramente de la costa oeste en sus diez temas, con ese trasfondo Nashville, a través de dualidad entre lo húmedo y lo seco impregnaba gran parte de la imaginería del disco, ya que Browne describía repetidamente la Tierra como un páramo que necesitaba irrigación. Se percibe aquí esa proximidad con su gran amigo Warren Zevon, pero Browne se muestra más refinado, mucho más centrado en la dimensión de la Costa Oeste, que encarna en piezas que tienen ese eco ya visible en las que escribió para Nico, los Eagles y la Nitty Gritty Band.
Melodías absolutamente placenteras tanto en piezas como “A Child In These Hills”, como en dimensiones más folk e incluso solemnes como las ya mencionadas “Song For Adam”, “Something Fine” y “My Opening Farewell”. Sus mejores canciones son las que muestran incluso la más mínima energía como “Doctor My Eyes” y “Under the Falling Sky“.
Un álbum que también puede situarse en un cierto “Olimpo” en lo que respecta al mito de la Costa Oeste de finales de los sesenta y principios de los setenta, un álbum de soft rock y piano rock estilísticamente impecable, elegante, incluso refinado, si se quiere. Todo funciona, desde la composición hasta la interpretación, los arreglos y la producción. Quizás todo es demasiado bueno para dejar una huella imborrable a lo largo de todos estos años. Esto va más allá de las indudables consideraciones y los valores positivos expresados.
Cuesta creer que Jackson Browne solo tuviera 23 o 24 años cuando se lanzó. Suena a menudo tan hastiado e introspectivo, un trovador reflexivo y un poeta. Una de las canciones trata sobre el suicidio de un amigo, otra sobre todos los problemas que ha vivido. Pero hay algunas melodías maravillosas, interpretadas con su voz suave y rica. Se puede entender por qué estuvo a la vanguardia de la tendencia de los cantautores en los años 70.
Jackson Browne ejemplifica el sonido folk popular de principios de los 70, y no sería un disparate considerar a Jackson Browne como un pionero de ese sonido, y uno de un calibre único, en gran parte debido al tiempo que pasó y la experiencia que adquirió en ambas costas de Estados Unidos a finales de los 60. Por ello, Browne, diría yo, se identifica y evoca estrechamente a sus contemporáneos de la Costa Oeste y a sus ligeros predecesores, como The Byrds, Joni Mitchell, Crosby, Stills & Nash; y la banda en la que él mismo formó parte durante un tiempo, The Nitty Gritty Dirt Band. Hasta el día de hoy, se le menciona a menudo junto con Linda Ronstadt y los Eagles, pero a diferencia de estos artistas, para bien o para mal, el sonido de Jackson Browne se mantuvo excepcionalmente estático durante casi una década, mientras que Ronstadt, por ejemplo, se convirtió en un puente sólido entre el country mainstream y el pop a finales de los 70, y los Eagles se centraron cada vez más en el rock and roll tras expulsar a Bernie Leadon.
Browne uno de esos artistas cuyas grabaciones de canciones que escribió suelen ser mejoradas por otros. Pero, aun así, hay que admirar su gran talento como compositor y el papel crucial que desempeñó en la escena folk de principios de los 70, cuando Dylan estaba demasiado ocupado con “Self Portrait” como para molestarse y otros tuvieron que llevar la antorcha artística.
Junto con muchos de los artistas ya mencionados en esta reseña, Jackson Browne contribuyó de forma importante a un maravilloso período de fusión de folk, country, pop y rock. Este álbum es una pieza central en ese sentido, una introducción ejemplar a un gran artista que realmente encarnó el sonido que definiría la primera mitad de la última gran década de la música popular.
Un debut genial y disfrutable, ideal para quienes disfrutan del sonido de los cantautores del sur de California.
