Siempre he tenido debilidad por las personas que convierten la contradicción en sistema. Matt Pike (y no solo por ser de Michigan como yo) encaja ahí perfectamente: un animal del riff, sí, pero también alguien que sabe teoría, que dibuja, que piensa, que ha construido su propio mito con bastante conciencia. Esa mezcla de bestia y estudioso es lo que hace que su forma de tocar funcione como funciona: te aplasta y, aun así, todo tiene sentido.
I have a soft spot for people who make contradiction sound like a method. Matt Pike (a fellow Michigander) is exactly that kind of majestic contradiction: a brutish riff monster who also knows his theory, sketches ideas and has curated his own myth. That mix – the savage and the scholar – is why his playing lands the way it does: it smashes you and then, somehow, still makes perfect sense.
Alrededor de Pike se ha construido un relato bastante épico que suele saltarse la parte menos presentable. Antes de subir los amplis a 11, antes de las peregrinaciones sonoras de una hora (ya sabes a qué me refiero), hubo una adolescencia complicada: comienzos poco limpios, problemas con la ley, reformatorio, escuela militar… Es cuando la música aparece como arma y refugio a la vez. Cuando aterrizó en California, lo vivido se convirtió en motivación. La vida afinó su peso.
There’s a pretty epic myth around Pike that ignores the messy human work underneath. Before turning up the amps to 11, before the hour-long pilgrimages of sound (you know which one I’m talking about), there was a turbulent youth: scraped-up beginnings, run-ins with the law, juvenile hall and military school. Those experiences pushed him toward music as both refuge and weapon. When he hit California, everything he’d been through turned into momentum. Life shaped his heaviness.
Si solo tienes ubicado a Pike por Sleep o por High on Fire (vamos a eso en breve), es fácil pasar por alto algunos desvíos curiosos: durante un tiempo lideró una banda llamada Kalas, un experimento de metal psicodélico donde ni siquiera tocaba la guitarra; y sus proyectos paralelos, como el libro Head on a Pike: The Illustrated Lyrics of Matt Pike, dejan claro que siempre ha pensado la música como algo que también se mira, se lee y se organiza visualmente. Pike no acumula riffs sin más: está construyendo un archivo estético.
If you only know Pike from Sleep or the snarling, direct assault of High on Fire (we’ll get to them in a minute), you might not know about some of these neat little tidbits: for a minute he fronted a band called Kalas, a psychedelic-metal experiment where he didn’t even play guitar; and his side projects, that include books like “Head on a Pike: The Illustrated Lyrics of Matt Pike” prove that he’s always thinking about image, narrative and the visual baggage music carries. Pike is not just a riff machine; he’s cataloguing a whole aesthetic.
También sorprende cómo trabaja la composición. En una entrevista contó que estudió teoría de jazz para escribir Sleep’s Holy Mountain. Esa frase, soltada casi de pasada, lo explica todo: alguien que no ve problema en aprender herramientas formales, mezclarlas con instinto bruto y luego usarlas para aplastarte. Debajo del fuzz hay oficio. Detrás de esos grooves y de esos riffs laberínticos y demoledores hay decisiones muy pensadas.
Pike’s approach to composition also comes with surprises. He once said he studied jazz theory to help write Sleep’s Holy Mountain. That little confession of academic curiosity means everything. It’s the subtext to what we hear: a musician who’s willing to learn formal tools, pair them with raw instinct, and then use it all to crush you. There’s craft under the fuzz. There are deliberate and cunning choices behind those grooves and labyrinthine, yet devastating riffs.
Y luego está la pieza monolítica del mito: Dopesmoker. Llamarlo “canción” roza la falta de respeto. Es un ritual. Una odisea de drone sostenida por un único riff gigantesco que respira, se espesa y acaba convirtiéndose en un lugar en el que puedes vivir. Las voces de Al Cisneros son mínimas, casi cantos; la afinación es tan baja que no solo te entra por el oído, sino que te atraviesa el cuerpo entero, a base de vibración y ritmo. El calvario del disco – peleas con sellos, bootlegs, un lanzamiento oficial tardío en Tee Pee Records (y posteriores reediciones en Southern Lord) – no hizo más que fijar su estatus. Lo llames Dopesmoker o Jerusalem, lo veas como un tema único o como un álbum, esto no es solo música. Es una pieza clave que cambió la forma de entender cómo podía estructurarse y vivirse la música lenta y pesada.
Then there’s the legend itself: Dopesmoker. Calling it “a song” feels insolent. It’s a ceremony, a drone-based odyssey that travels on a single, monolithic riff that breathes, thickens and becomes a landscape you can live inside. Al Cisnero’s vocals are sparse, chantlike; with tuning so low it affects more than your ears, activating rhythm and vibration in your whole body… viscerally. The record’s tortured path – a nasty label dispute, bootlegs, and a delayed official release through Tee Pee Records (with later reissues by Southern Lord) – just added to its myth-like aura. Whether you think of it as “Dopesmoker” or “Jerusalem”, as a single or an album, this isn’t just music. It’s a defining artifact that shaped how slow, heavy music could be structured and experienced.
Cuando Sleep se rompió bajo el peso de la crueldad de la industria, Pike hizo lo que mejor sabe hacer: seguir adelante. High on Fire nació en Oakland en 1998 y, desde el primer disco, quedó claro que Pike había traducido el apocalipsis lento del doom en algo más rápido, más afilado e igual de aplastante: doom con colmillos. La banda absorbe elementos de stoner y sludge y los organiza alrededor del riff como motor constante. Todo avanza. Nada se diluye.
When Sleep splintered under the weight of industry cruelty, Pike did what he does best: he kept going. High on Fire rose from the ashes in Oakland, California in 1998, and from the first record it was obvious Pike had translated doom’s slow apocalypse into something faster, meaner and still gloriously heavy. Think of it as doom with teeth: the band absorbs stoner and sludge traditions, then levers them into a relentless, riff-first propulsion that’s as primal as it is precise.
High on Fire ha sido tozudamente coherente, pero no desde la repetición cómoda. A lo largo de nueve discos han afinado su identidad sin limpiar la suciedad. Surrounded by Thieves sonaba hambriento; Luminiferous cerró filas y afiló el ataque; Electric Messiah pegó tan fuerte que ya no se pudo mirar hacia otro lado, y el tema título les acabó llevando a un Grammy a Mejor Interpretación Metal. Pero ojo, ese Grammy no los domesticó. Simplemente confirmó que una banda nacida en el underground puede dejar huella en el mapa grande del metal sin vender el alma (no como otras bandas “metálicas”, ejém).
High on Fire has been stubbornly consistent, but not in the lazy “same tricks” way. Over nine albums they’ve refined an identity without polishing any of the grit away. Surrounded by Thieves sounded hungry and raw; Luminiferous tightened edges and sharpened attack; Electric Messiah landed so hard the industry couldn’t ignore it and the title track carried the band to a Grammy for Best Metal Performance. That Grammy didn’t soften them. It merely made it clear that a band born in the underground can still set down a mark on metal’s broader map without selling out its soul (unlike other “metallic” bands…wink, wink).
Lo que me encanta de Pike es lo reconocible que resulta como historia humana. Eso no significa que lo idealice. Es un tipo complicado. Pero ahí está lo llamativo. Se lo ha currado, ha aprendido la mecánica, ha lidiado con problemas de salud y ha seguido componiendo riffs que te hacen replantearte cuán alto debería sonar tu vida. Habla del desgaste, pero cuando toca no explica nada: continúa. Con más peso y con más control. Eso no es tan común. Por eso soy fan: porque ha convertido una relación intensa y milenaria con el sonido pesado en un oficio.
What I love about Pike’s trajectory is how human it feels. That said, I don’t idolize him blindly. The man is complicated. But the complications are half the appeal. He’s done the work, learned the mechanics, fought through health problems, and kept writing riffs that make you rethink how loud your life should be. He’s open about the suffering, yet his playing never excuses itself. It just keeps coming – heavier and smarter. That’s rare. That’s why I fangirl, quietly and insistently: because he’s made a life’s work of channeling a brutal, ancient love for heavy sound into craft.
Si te mola el metal con peso, con historia y con un punto de mala leche inteligente, el catálogo de Matt Pike puede ser tu guía. Empieza donde quieras y acabarás plantado dentro de un riff que no parece responder a modas ni ciclos, y pensarás: “vale, este tío sabe perfectamente lo que está haciendo”. Para mí, ahí está todo.
If you’re the kind of listener who likes your metal with weight, history and a little intellectual cheek, Matt Pike’s catalog is a map. Start where you like and you’ll end up sitting in the middle of a riff that feels timeless, thinking, “Okay, this guy knows what it’s doing.” And that, for me, is the point.
High on Fire han confirmado su regreso a Europa con una gira amplia en agosto de 2026. El lema no necesita interpretación: “Europe… get ready!”. El recorrido combina salas y festivales del continente, con tres paradas en España:
5 de agosto – Barcelona, Razzmatazz
6 de agosto – Madrid, Sala Mon
9 de agosto – Bilbao – D8 Sorkuntza
También vuelven este año al Sonic Blast portugués… sí, a mi anteriormente queridísimo Sonic Blast. Y sí, sigo manteniendo la decisión del año pasado – por mucho que me cueste – de no volver.
High on Fire have confirmed their return to Europe with an extensive tour in August 2026. The slogan is blunt and perfect:“Europe… get ready!”. This run will cut across European clubs and festivals, with Spain very much on the map: August 5 in Barcelona at Razzmatazz, August 6 in Madrid at Sala Mon, and August 9 in Bilbao at D8 Sorkuntza.
They’ll also be back at Portugal’s Sonic Blast this year… yes, my once beloved Sonic Blast. And yes, I still stand by last year’s heart-heavy decision not to return.
High on Fire en 2026 es una oportunidad para enfrentarse a volumen, empuje y esa sensación de estar físicamente contenidx por algo que tiene muy claro su peso, todo liderado por alguien que sigue tratando los riffs como una necesidad física. Si te pilla cerca de Barcelona, Bilbao o Madrid en alguna de esas fechas, no hace falta decir mucho más.
