Tristemente el legendario ejecutivo discográfico Clive Davis murió a los 94 años. Clive Davis se convirtió en uno de los titanes más poderosos de la industria. Ayudó a dar forma o lanzar las carreras de Bruce Springsteen, Janis Joplin, Carlos Santana, Whitney Houston, Aerosmith y muchos otros. Davis también firmó con Grateful Dead con Arista Records.
A finales de los años 60, Davis introdujo con éxito a la conservadora Columbia en el mundo del rock, contratando o desarrollando talentos como Janis Joplin, Carlos Santana y Bruce Springsteen. Sin embargo, fue expulsado de la compañía en 1973 por presunto uso indebido de fondos corporativos y se declaró culpable de evasión fiscal.
Su éxito fue notable, sobre todo en Arista Records, una fusión de sellos discográficos en decadencia propiedad de Columbia Pictures, donde la vocalista Whitney Houston era solo la estrella más grande y brillante de una lista de los mejores artistas de pop, rock y R&B.
Un cuarto de siglo después, tras una incómoda fusión entre las empresas matrices Sony y Bertelsmann, un intento de apartarlo de Arista y obligarlo a retirarse resultó en su tercera etapa con J, un nuevo sello discográfico conocido por lanzar a Alicia Keys.
Cuando Davis tomó las riendas de la compañía, Columbia se había quedado rezagada en la revolución del rock de los 60. Si bien su catálogo incluía a The Byrds, era más conocida por su pop comercial de artistas como Johnny Mathis y Tony Bennett. El exabogado pronto demostró tener ese talento esquivo, casi místico, para la industria discográfica: un oído excepcional.
Columbia Records se adentró en la vanguardia del rock después de que Davis asistiera al Festival Internacional de Pop de Monterey en junio de 1967, a petición de su organizador, Lou Adler, cuya discográfica, Ode Records, era distribuida por CBS. Más tarde, Davis se burló del atuendo que lució en el festival —pantalones caqui y un suéter de tenis, en medio de los llamativos atuendos de los amantes de la moda del Verano del Amor—, pero supo ver claramente el potencial del floreciente movimiento rockero.
Davis gestionó personalmente las negociaciones para que una de las bandas revelación de Monterey, Big Brother and the Holding Company —un grupo de San Francisco liderado por la cantante Joplin—, rescindiera su contrato con Mainstream Records y fichara por Columbia. Otros grupos de la escena, sobre todo Santana, liderados por su guitarrista homónimo, también se unieron al sello.
Durante la gestión de Davis, Columbia contrató a una gran cantidad de talentos de primer nivel: Blood, Sweat & Tears, Chicago, Neil Diamond, Billy Joel, Pink Floyd y Springsteen. Durante años, el sello discográfico se vio inmerso en una dura competencia con Warner Bros. por el dominio en la industria del rock.
