La artista de Toronto es una de las compositoras canadienses más importantes de los últimos años. Su último disco, “Hurt Like Hell”, ha conseguido que se empiece a hablar de ella aquí en España, gracias a su publicación en Merge Records, disquera garantía de calidad.
Pero su carrera empezó mucho antes; cuando, siendo adolescente, se mudó a Montreal y se convirtió en una importante figura de su escena independiente.
Su gran referente es Joni Mitchell, aunque también ha expresado muchas veces su admiración por Neil Young, Lucinda Williams o, dentro de artistas más contemporáneos, The Weather Station o Big Thief. De hecho, comparte productor con Adrianne Lenker y Buck Meek colabora en el disco.
Sus canciones tienen gran habilidad para reflejar momentos cotidianos con precisión poética. Podemos escucharlas en sus cinco trabajos. Discos que han seguido una trayectoria ascendente que culminan con este último Lp en el que han colaborado artistas como Feist, Buck Meek, Christian Lee Hudson o nuestra Núria Graham. Sin duda, uno de los discos del año. Así que, cuando surgió la oportunidad de hablar con ella, nos pusimos a ello para conocerla un poco mejor.
Hablemos del principio de tu carrera. Creo que te mudaste a Montreal a los 17 años, para estudiar batería de jazz. ¿Qué aprendiste de esa experiencia, donde participaste en muchos proyectos distintos?
Estoy muy agradecida por la oportunidad de vivir de forma independiente a esa edad. Aprendí muchísimo y muy rápido. Tuve la oportunidad de estar en Montreal, que aún lo es, pero en aquel entonces era una ciudad musical increíble, con muchísimas bandas fantásticas. Y sí, la escuela de música fue como mi puerta de entrada a esa escena. Allí conocí a muchas de estas bandas, toqué en sus conciertos, … Fue una experiencia muy formativa para mí.
“Silver Civic” me parece un punto clave en tu carrera. Quizás por ser la primera canción que escuché, no sé. Pero creo que define muy bien tu forma de componer, esa artesanía haciendo poesía con las pequeñas cosas de la vida.
Sí. Sí, esa canción fue definitivamente… puff. Cuando la escribí, sentí que, realmente, era un momento especial. Y sí, a mi también me pareció un punto de inflexión.
Todos tenemos objetos que nos recuerdan a alguien de inmediato: un coche, una canción, un libro.
Sí, lo noté enseguida. Toqué esa canción en directo durante un par de años antes de lanzar el disco en el que aparece y, aunque la gente no la conocía, cada vez que la tocaba recibía una gran reacción. Fue genial tener esa experiencia previa. Incluso antes de que saliera, sabía que era una canción que iba a conectar con la gente de manera especial.
Aquí, en Dirty Rock, somos grandes fans de Bonnie Light Horseman. Grabaste “Could Have Done Anything” con Josh Kaufman. Prácticamente lo hicisteis vosotros dos solos, ¿cómo fue esa experiencia?
Él y yo tocamos todos los instrumentos en ese disco. Muchas tomas eran yo tocando la guitarra o el piano, y él tocando conmigo, o yo tocando la batería y él tocando otro instrumento. Simplemente improvisábamos juntos y luego construíamos a partir de eso. Él es un multi instrumentista increíble, así que todas las texturas que añadió fueron realmente geniales.
Iggy Pop pinchó “Gentle Like The Drugs” en su programa de radio y dijo que era una gran canción. ¿Cómo recibiste esos halagos, de alguien tan lejano a tu estilo?
Quiero pensar que un productor de ese programa encontró la canción y la puso en el programa, pero fue genial oírlo decir mi nombre. Y sí, me emocionó mucho. Soy una gran fan. Soy una gran fan de Iggy and the Stooges, también. Nuestros géneros son totalmente diferentes, pero sí, me conmovió que él hablara de mí.
Ese álbum fue un punto de inflexión importante en tu vida, porque te quedaste embarazada cuando empezabas a grabar y tuviste a tu niña cuando el álbum salió a la venta. ¿Cómo cambió tu vida?
Cambió muchísimo. Sí, me ayudó a replantearme todo y a salir de mi ensimismamiento. Es como si mi hija fuera el centro de atención, el eje sobre el que mi pareja y yo construimos nuestras vidas, y la verdad es que fue agradable. Sí, la música es un trabajo genial y estoy agradecida de poder hacer lo que me gusta. Pero la familia es lo primero, y la rutina y la estructura que eso conlleva me dan mucha tranquilidad. Y sí, me di cuenta de eso cuando llegué al punto de escribir “Hurts Like Hell”. Eso fue después de que mi hija empezara la guardería. Y descubrí que había tantas cosas que quería expresar… No sabía qué era, no sabía qué había ahí, era una nueva perspectiva, pero fue genial.
Me parece muy curioso que conocieras a Feist en un grupo de WhatsApp de madres en gira. ¿Es muy difícil ir de gira con un bebé?
Sí, bueno… diría que depende de las circunstancias. Ir de gira con mi hija cuando era muy pequeña no era muy difícil porque estaba con nosotros y dormía mucho. Ahora tiene tres años, tiene sus rutinas, necesita dormir a ciertas horas y también corretear. Así que, para festivales y eventos familiares, no podemos ir todos. Pero es más fácil para ella y para mí, logísticamente hablando. Ahora se queda en casa, pero para mí es difícil estar lejos emocionalmente. Por eso soy muy cuidadosa con lo que hago fuera. Solo hago cosas que realmente tienen sentido. Así que sí, me ha llevado a replantearme cómo organizo mis giras, pero ha funcionado bien.
Me encanta tu nuevo álbum. Y veo que en España mucha gente te está descubriendo ahora. Creo que ayuda mucho que esté editado con Merge Records. ¿te ha ayudado mucho firmar con ellos?
Sí, creo que Merge es un sello muy, muy respetado que lleva mucho tiempo en el mercado. Algunos de mis discos favoritos de todos los tiempos han salido con Merge. Así que he notado que la gente siempre se fija en Merge, esperan impacientes para escuchar lo qué publican. Y tener el sello de aprobación de Merge en este disco realmente ayudó. Creo que, en cuanto a estilo, ha encajado bien con ese sello. Merge ha publicado muchísima música de grandes compositores, así que estoy muy orgullosa de pertenecer a esa familia.
El disco se grabó en solo seis días. ¿Fue difícil grabarlo tan rápido?
El tiempo limitado me ayuda, porque permite concentrarme. Y el enfoque que queríamos darle a este disco era lograr un sonido muy en vivo, donde ninguno de nosotros usara auriculares. Estábamos todos juntos en la sala, escuchándonos con mucha atención. Y seis días resultaron ser tiempo suficiente. No sentimos en ningún momento que tuviéramos prisa. De hecho, fue un lujo tener a todos los músicos allí durante esos seis días tocando juntos.
Una de las participantes es Núria Graham, una catalana que vive ahora en Nueva York, trabajando de músico de sesión. ¿Cómo fue grabar en vivo con ella?
Creo que ni siquiera la habíamos contratado para la sesión, pero Phil ha trabajado mucho con ella y, en ocasiones, necesitábamos algo de piano, y él dijo: «¡Oh, contar con ella sería increíble!». Así que la llamó, estaba disponible y vino un par de días. Y es asombrosa, sí. Lo que aportó fue increíble; es una música muy creativa y su propia música es buenísima. Ahora está en Nueva York colaborando con muchísimos artistas fantásticos. Es genial.
Desde muy joven construyó una carrera muy interesante.
Sí, sí, he oído que es muy famosa.
Hablemos de algunas canciones. “Lost Leader” es tu propia versión del “Drunken Angel” de Lucinda. Hablas de una estrella de rock en decadencia. ¿Es difícil no perder la cabeza en el mundo de la música?
Creo que es una vida muy desafiante. Me siento agradecida de que, en mi caso, las cosas empezaran a suceder a los 30, cuando ya tenía estabilidad financiera, una relación estable y una buena vida personal, así que puedo verlo desde una perspectiva integral. Pero he conocido a mucha gente que alcanzó la fama siendo joven y luego, quizás, menos, con sus altibajos. Obviamente, existe una cultura de abuso de sustancias, alcohol y drogas. Y creo que, al crecer como adolescente en Toronto, muchos de mis músicos favoritos e ídolos musicales eran hombres.
Ahora, después de tanto tiempo en esto, he conocido a algunos de ellos; algunos son amigos entrañables, y otros son personas que siguen luchando. Creo que, cuando llegas arriba a una edad temprana, la fama puede distorsionar la realidad. He visto mucho comportamiento arrogante y gente que realmente luchaba con problemas de salud mental, depresión y alcohol. Todas esas cosas estaban presentes, y en esta canción, que es ficticia y que simplemente está basada en algunas cosas que he visto, trato de esa figura de estrella de rock que cae en desgracia ante los ojos de sus fans.
Bueno, vayamos con “Long Game”. Como el protagonista de la canción, mi álbum favorito de Neil Young es “Zuma”. ¿Cuál es el tuyo?
Me encanta “Zuma”. Estaba bromeando sobre “Zuma” en esa canción, pero es uno de mis favoritos. Creo que, si pienso en los álbumes de Neil que me han influenciado enormemente como compositor, hay dos. El primero es “Harvest”, que escuché cuando era muy joven y me impactó muchísimo. Y el segundo es “Live at Massey Hall”, de su actuación en solitario en el Massey Hall de Toronto. Ahí está, él, con veintitantos años, solo con una guitarra tocando un montón de canciones como si fuera un viejo por primera vez. Y hay algunas canciones que no han sido grandes éxitos suyos, como “Bad Fog of Loneliness” y “Love in Mind”, pero que son algunas de mis favoritas. Así que es un disco realmente especial.
Hablando de canadienses, sé que tu mayor influencia es Joni Mitchell. ¿No te parece que por ser mujer no se le ha puesto nunca al mismo nivel que otros artistas de su época?
Creo que Joni en Canadá es muy popular, está en la cima, creo que ha recibido mucho reconocimiento. Pero sí, las figuras masculinas del rock de esa época solían recibir mucha atención. Pero llevo mucho tiempo en contacto con músicos y, en la comunidad musical, es increíblemente respetada. La música que ha creado, desde el punto de vista musical y compositivo, tiene una complejidad que va más allá de Bob Dylan y Neil Young, a quienes admiro. Me encanta la sencillez de Neil Young y la destreza lírica de Bob Dylan en cuanto a lo que busca transmitir. Pero Joni, diría que la profundidad, la complejidad, lo que busca y lo que logra, está en otro nivel.
Sí, yo pienso igual: es más compleja y profunda que ellos.
Sí. Y, también, como mujer en la época en la que triunfó, creo que lo que decía era realmente original y sigue siéndolo. Toca temas humanos muy importantes. Por ejemplo, cuando pienso en la canción “Lost Leader”, pienso en otras canciones suyas que también abordan esa temática.
Feist comentó: “¿Alguna vez me he sentido tan orgullosa de colaborar con alguien?” Hablaba de ti. Imagino que grabar con ella es un sueño hecho realidad.
Sí, hablando de crecer con ídolos, su álbum “Let It Die” salió en 2004 y yo tendría 15 años en ese entonces, 14 o 15. Fue un disco importantísimo para mí, “Mushaboom”, “Gatekeeper”, … Verla ascender viniendo de Toronto fue realmente inspirador. La he seguido desde entonces. Tenemos amigos en común y, aunque no nos conocíamos, he seguido su carrera. Todos sus discos significan mucho para mí.
Me encantan los dos últimos, “Pleasure” de 2017, y “Love and Multitudes” de 2023. Además, ese disco salió la semana en que nació mi hija y lo escuché de camino al hospital. Trata sobre la maternidad, además. Y hablo de una artista que constantemente se esfuerza, busca y trata de hacer algo diferente y nuevo, desafiándose a sí misma. Creo que Leslie está en la cima. Es un verdadero genio artístico y me siento muy agradecida de haber colaborado con ella.
También me encanta “Kitchen”. Creo que conecta con un tipo de canciones de amor que muchos artistas están lanzado en los últimos años, celebrando la magia del amor cotidiano por encima de la pasión juvenil. ¿Crees que es importante celebrar los pequeños momentos en una larga historia de amor?
Sí, creo que cuando era más joven, escribí mucho sobre la intensidad del primer encuentro con alguien y cómo todo se siente así. Pero ese sentimiento no es sostenible a largo plazo, y existe un amor más profundo que surge de una relación duradera. Y sí, creo que en “Kitchen” me encontré reflexionando sobre diferentes momentos en distintas épocas que me parecieron hermosos. Y sí, me gusta que una relación larga siga revelando cosas nuevas con el tiempo. Creo que hay una verdadera belleza en eso.
Me encanta el contraste de la canción que cierra el disco “Bloody and Alive”. No recuerdo que nadie haya escrito algo así sobre el parto, pero es una reflexión sincera y original. Hay mucho dolor y sangre, pero también una gran felicidad.
Sí, escribí un pequeño fragmento cuando mi hija era muy pequeña, y pensé en volver a él, añadirle unas cosas y cambiar otras. Y entonces lo escuché y pensé: “creo que esta idea está completa”. Es volver a ese momento de conocer a mi hija por primera vez. En lugar de intentar ser poética, pensé: “esto es lo que estaba pasando”. Como si nos estuviéramos mirando a los ojos por primera vez. Y es un momento muy profundo. Y, así, no tuve que cambiar nada de la canción. Luego, cuando fuimos a grabarla, fue Phil quien sugirió que el resto de la banda improvisara una especie de zumbido, lo que creó ese sonido envolvente en la canción. Me encanta su sencillez.
Viviste en Montreal, luego en Nueva York y llevas una década de vuelta en Toronto. Me han contado que es una comunidad musical muy unida, ¿verdad?
Hay una comunidad musical increíble aquí. Sí, sin duda. Hay muchísimos artistas geniales y amigos que te apoyan mucho.
¿Puedes recomendar algún artista de la escena que no deberíamos perdernos?
Sí, una de mis artistas favoritas de Toronto ahora mismo es Eliza Niemi. Es compositora y toca el violonchelo. Escribe canciones preciosas y geniales con letras muy ingeniosas. Soy muy fan suya desde hace tiempo. Tiene un disco de hace un par de años llamado “Progress Bakery” que me encanta. Y creo que ahora está trabajando en uno nuevo. Así que ella es una de ellas. También me gustaría destacar a The Weather Station. Soy muy fan de ellos. Hay una banda llamada Burs en la que tocan algunos de mis compañeros y son geniales. Pero sí, hay muchísima buena música.
Sí, nos encanta The Weather Station. Creo que su cantante tuvo algo que ver con tu disco.
Sí, Tamara construyó una pequeña cabaña de composición en su patio trasero y me la ofreció. Y fue una experiencia increíble entrar allí y componer varias de las canciones del disco.
Muchas gracias por tu tiempo, Charlotte. Esperamos verte pronto en España.
Sí, estamos trabajando para ir a Europa en mayo o junio del año que viene. Creo que esa gira va a incluir España.
