30 años de redención y distorsión: Celebrando el aniversario de ‘White Light White Heat White Trash’
El 17 de septiembre de 1996, la banda californiana Social Distortion lanzaba al mercado su quinto álbum de estudio: White Light White Heat White Trash. Editado bajo el sello Epic Records (y 550 Music), este trabajo supuso un antes y un después en la trayectoria de la banda liderada por Mike Ness, convirtiéndose en el disco con la posición más alta en listas de su carrera al debutar en el puesto 27 del Billboard 200.
A nivel musical, el álbum significó un regreso a las raíces más crudas y oscuras del hardcore punk, dejando a un lado los matices tan marcados de country alternativo y cowpunk de sus lanzamientos previos. Gran parte de esa muralla sónica de guitarras directas se debió a la magistral producción de Michael Beinhorn (reconocido por sus trabajos con Soundgarden u Ozzy Osbourne) y a las sesiones grabadas en los míticos Bearsville Studios de Woodstock, Nueva York.
Además de dejarnos himnos generacionales imperecederos, el álbum carga con un enorme peso emocional e histórico: fue el último trabajo de estudio con el guitarrista original y cofundador Dennis Danell, quien falleció trágicamente en el año 2000. El título del disco, por su parte, rinde un homenaje directo y rebelde al clásico White Light/White Heat de la Velvet Underground.
Más allá de los números y los datos técnicos, la verdadera música se mide en el impacto que genera en quien la escucha. Esta es una crónica en primera persona de cómo este álbum cambió la vida de un chaval de 16 años en aquel inolvidable final de verano del 96:
Mi historia con el “White Light”:
Aquellos veranos de adolescente solía tener cierta admiración a un amigo algo mayor que yo que me hablaba de grupos que jamás había escuchado, pero solo nos veíamos de verano en verano. Me grabó una TDK con canciones de muchos grupos, pero no escribió lo que había allí dentro y algunos de ellos tardé años en saber quién eran. Mi hermano me había presentado a los Ramones, Pearl Jam o Nirvana. Un profesor de inglés usaba canciones de Tom Petty para ejercicios de clase, y siempre me había atraído desde pequeño lo cercano al rockabilly. Iba absorbiendo sonidos, ávido por encontrar algo, no sé muy bien qué, probablemente molar. Escuchaba la Emisión Pirata en Cadena 100, leía la Heavy Rock (al Popu llegaría más tarde, como a casi todo) y visitaba regularmente Discos Merlín donde Ángel siempre me decía “tienes que escuchar esto” y te dejaban escuchar discos con auriculares y un mando para ir pasando canciones o volver atrás. Allí pasé horas descubriendo cosas cada vez más duras, del punk al heavy, al power, al death…
El caso es que debía correr el final del verano de 1996 cuando ese joven mojito, algo perdido entre los desencantos y la desubicación propia de la adolescencia, en una de esas noches escuchando al pirata empezó a sonar algo cuya presentación me había pasado por alto pero que al momento me hizo click: “esto es lo que estaba buscando”, algo había ahí que me atrapó al primer momento. Al terminar el tema decían que era el nuevo disco de Social Distortion, banda de la que no había oído hablar jamás. Al día siguiente tomé prestado algo de dinero y corrí a comprar ese disco, que solo estaba disponible en cassette en ese momento en la tienda. Me llamó mucho la atención lo diferente que era todo en lo visual de ese disco, ni las tipografías ni las imágenes que contenía se parecían a nada con lo que yo estuviese familiarizado. Llegar a casa poner el play y escuchar el inicio de Dear Lover me confirmó que, efectivamente, era lo que estaba buscando. Lo escuché compulsivamente una y otra vez leyendo las letras hasta que las aprendí, estudié cada dibujo, cada foto, cada detalle de ese disco. Para un chaval de 16 añitos esa actitud de estar de vuelta, de redención y de molonismo generalizado era lo más.
Podría enumerar una por una todas las canciones de este disco y adentrarme en los qués y los cómos pero dejaré algún retazo de solo algunas.
Recuerdo años después (frente al pelotón de fusilamiento) a un montón de gente aporreando la barra de acero en un bar al ritmo del comienzo de Dear Lover y cómo se me erizó la nuca. Don’t Drag me Down o Through these eyes, con su perfecta combinación de velocidad, melodía y distorsión. Untitled y I was wrong me hacían preguntarme qué sería ese pasado y ese aprendizaje de los que habla. Había algo en las letras que era totalmente nuevo para mi y que me hacían querer saber más sobre esta banda. En la era pre-internet saber algo sobre una banda era una labor más compleja y nadie de mi entorno cercano sabía nada de estos tipos. La cara B no era tan directa aunque arranca con When the angels sing, vaya himno, e iba creciendo a cada escucha, descubriendo matices o joyitas como Gotta know the rules. Pleasure Seeker, ese debo ser yo. Curiosamente la que menos me gustó siempre fue la versión de Under my Thumb, me daba rabia que una canción ocupase un lugar en el disco, prefería (y prefiero) que ese lugar lo hubiera ocupado algún tema propio, aunque es indudablemente una gran versión.
En la vida vas pasando por etapas y cambiando de opiniones y formas de ver las cosas. Pero hay otras que siempre permanecen. En lo musical también y creo que este es uno de los pocos discos y grupos que me flipaban entonces y que sigo escuchando regularmente a día de hoy. Que me ha acompañado desde entonces en este viaje y ahora entiendo cosas de las que hablaba el disco que entonces me resultaban extrañas. “I wish I knew then what I know now… Well, I felt so alone, so insecure…”
Aquel cassette se perdió en alguna mudanza, pero si tuviera que escoger el disco de mi vida probablemente sería este.
¡Feliz 30 aniversario WLWHWT! Y gracias por tantos recuerdos..
