“Get Close” lanzado un 20 de octubre de 1986, cuarto disco de Pretenders, es cuando empiezan a notarse las grietas. La constante rotación de músicos interrumpe cualquier continuidad de grupo o sonido con mucho pop rock y algo de funk y reggae.
La vida de Chrissie Hynde estaba pasando por muchos cambios para ser justos, tener hijos, casarse con Jim Kerr de Simple Minds y serías perdonado por pensar que no estaba en el corazón, sin embargo, su interpretación vocal es segura y sensual como siempre.
El hambre, la determinación de demostrar, se marchitaron, y nos quedamos con canciones sin mucha sustancia. Tal vez agregar “the” al nombre de la banda solo para este álbum fue para mostrarnos que la banda ya no era la misma, para luego seguir adelante y volver a la vieja forma.
Toda la actitud punk y el espíritu rock and roll de los primeros álbumes habían desaparecido en este disco en detrimento de una producción ochentera tan pulida con baterías agudas, sintetizadores cursis e incluso metales impostados.
El disco llegó tras el éxito comercial y de crítica de “Learning to Crawl” en 1984 y la actuación de la banda en Live Aid al año siguiente. Entre bastidores, la situación era mucho menos estable. El baterista fundador, Martin Chambers, había sido despedido tras las primeras sesiones con el productor Steve Lillywhite. Hynde explicó más tarde que Chambers aún lidiaba con la muerte de los miembros originales Pete Farndon y James Honeyman-Scott, y que su forma de tocar se había visto afectada. El bajista Malcolm Foster también se marchó poco después, dejando a Hynde como el único miembro original de Pretender que seguía en la banda.
Con Jimmy Iovine y Bob Clearmountain a cargo de la producción, las sesiones restantes contaron con una amplia variedad de músicos de sesión. El bajo fue interpretado por Bruce Thomas de The Attractions, Chucho Merchán, John McKenzie y, posteriormente, TM Stevens. La batería estuvo a cargo de Simon Phillips, Steve Jordan, Mel Gaynor y Blair Cunningham. Los teclados fueron interpretados por Bernie Worrell, Tommy Mandel, Patrick Seymour, Bruce Brody y Wix Wickens. Carlos Alomar añadió percusión y programación. El álbum final se atribuyó a la formación compuesta por Hynde, el guitarrista Robbie McIntosh, Stevens y Cunningham, aunque estos dos últimos solo participaron en una parte del disco. Por primera vez, la portada de un álbum de The Pretenders mostraba a Hynde en solitario.
Una versión de “Room Full of Mirrors” de Jimi Hendrix, grabada anteriormente con Chambers y producida por Lillywhite, cerraba la lista de canciones original.
La gira posterior puso de manifiesto rápidamente la brecha entre el experimento de estudio y la banda en directo que Hynde deseaba. Se incorporó al teclista Bernie Worrell para la gira, pero Hynde observó más tarde que el grupo ya no sonaba como una banda de pop inglesa. A mitad de la gira, Stevens y Worrell fueron despedidos. Foster y el teclista Rupert Black regresaron para terminar las fechas. McIntosh se marchó al final de la gira. Chambers no volvería hasta “Last of the Independents” en 1994.
“Get Close” sigue siendo una instantánea de una banda en transición. Ofreció los mayores éxitos radiofónicos de la carrera de The Pretenders, al tiempo que evidenciaba que el centro creativo se había desplazado decisivamente hacia Hynde. Cuatro décadas después, los sencillos aún se escuchan con frecuencia y el álbum representa el punto en el que The Pretenders se convirtieron, inequívocamente, en su proyecto.
Musicalmente, el álbum se alejó del estilo new wave de los tres primeros discos para adoptar una mayor influencia del funk y el R&B, reflejo de la participación de músicos estadounidenses. También introdujo la primera balada poderosa de la banda, “Hymn to Her”, escrita por Meg Keene, antigua compañera de colegio de Hynde.
