Wayne Perkins, cuyo talento con la guitarra lo llevó desde su hogar en Birmingham, Alabama, a recorrer el mundo acompañando a algunos de los artistas más importantes de la música, falleció el lunes por la noche a los 74 años.
Wayne Perkins tenía solo 18 años en el revolucionario año de 1969, y ya tocaba el bajo y la guitarra en los estudios de Muscle Shoals como un “Swamper” más con artistas que generaban éxitos como Percy Sledge, Wilson Pickett, Jimmy Cliff, los Staples Singers, entre otros muchos, cuando Duane Allman llegó a la ciudad, junto con Lynyrd Skynyrd y los Rolling Stones.
Criado en las afueras de Birmingham, Perkins comenzó a tocar la guitarra justo antes de la adolescencia. Su técnica progresó rápidamente, lo que finalmente lo llevó a Muscle Shoals como guitarrista de sesión. Allí, grabó temas con músicos como Joe Cocker, Steve Winwood, Leon Russell y muchos otros, formando parte del famoso grupo de músicos de sesión “Swampers“. Durante este tiempo, conoció al cantante Ronnie Van Zant, con quien entabló una gran amistad. Van Zant le propuso unirse a Lynyrd Skynyrd, pero Perkins rechazó la oferta y continuó su carrera musical fuera de Alabama.
En 1972, Perkins formó un trío con Steve y Tim Smith de los Swampers llamado Smith Perkins Smith, con el que realizó giras por Europa y el Reino Unido abriendo para Free y Jackson Browne. Durante su estancia en Londres con su grupo, Perkins fue invitado a grabar un par de temas para el álbum “Catch a Fire” junto al cantante de reggae Bob Marley y su banda, The Wailers.
Perkins poco familiarizado que estaba con el reggae, tuvo que adaptar su forma de tocar para acompañar mejor la música cuando solamente tenía 20 años, grabó con ellos “Concrete Jungle” y “Stir It Up” para haberle dado a “Catch a Fire” un sabor diferente, convirtiéndose finalmente en uno de los primeros álbumes en llevar el reggae al escenario mundial.
La forma de tocar de Perkins llamó la atención de la industria musical en general, donde colaboró en “Court and Spark” de Joni Mitchell y en “Black and Blue” de The Rolling Stones.
En 1974, tras la salida de Mick Taylor de los Stones, la banda audicionó a varios guitarristas, y Wayne Perkins se destacó rápidamente como uno de los principales candidatos. Incluso participó en las primeras sesiones de grabación que luego formaron parte del álbum “Black and Blue“, interpretando el icónico, incisivo, blusero y agresivo solo de guitarra en “Hand of Fate“, “Memory Hotel” donde Wayne toca la acústica y Mandel la eléctrica y “Fool to Cry” al final del mismo.
Sin embargo, a pesar de impresionar al grupo, no fue elegido, ya que los Stones finalmente optaron por Ronnie Wood, principalmente debido a su mayor química y personalidad con la banda.
Durante una gira mundial como miembro de la banda de Leon Russell, Perkins entabló amistad con Eric Clapton. Fue Clapton, mientras estaba con Perkins en Jamaica, quien llamó a Jagger para proponerle que le diera una oportunidad a su amigo cuando los Stones buscaban nuevo guitarrista. La cosa estaba entre él, Harvey Mandel y Rory Gallagher.
Más allá de esta oportunidad perdida, Perkins forjó una respetada carrera trabajando con artistas como Bob Marley y Lynyrd Skynyrd, ganándose la reputación de ser un héroe de culto de la guitarra incluso sin ser miembro oficial de los Stones.
Salió con Joni Mitchell y vivió en la casa del magnate de la música David Geffen.
Wayne Perkins tocaba el bajo en los discos de Percy Sledge, luego la eléctrica con Wilson Pickett, Leon Russell, Duane Allman, Eddie Hinton, Joe Cocker, etc… DEP Wayne Perkins.
