Doghouse Sam & his Magnatones se han labrado una reputación única en Europa gracias a su sonido inconfundible. Su reinterpretación de la esencia del Rhythm’n’Blues clásico con toque contemporáneo es infalible. Han ofrecido conciertos en más de 15 países, consolidando su reputación como banda por todo el continente europeo.
La clave de Doghouse Sam es que nunca esconde su gran pasión y entusiasmo. Su estilo musical, impregnado de los sonidos del Rhythm’n’Blues primigenio, ha encontrado un público fiel y ha cosechado una gran cantidad de críticas positivas. No esperemos en ellos virtuosismo barato, ellos son pura y cruda emoción. Lo que les atrae es un enfoque más primitivo y crudo. Buscan crear canciones potentes que lleguen directamente al corazón.
Liderados po Doghouse Sam, su trío desde hace muchos años se completa con el virtuoso del contrabajo Martin Ubaghs y el batería Franky Gomez, cuyo estilo rítmico es muy distintivo y creativo, lo que le valió ser elegido “mejor batería de los Países Bajos” en 2010. Estos chicos son tan buenos que no necesitan ensayar, la magia surge encima del escenario por talento e intuición. Sus mejores virtudes son la pasión, la honestidad y la dedicación en el escenario. Imposible resistirse a mover los pies al ritmo de su música.
Aprovechando su paso por España, donde han dado varios conciertos (festival de Béjar incluido), aprovechamos para tener una charla con ellos y conocer mejor su historia y el momento que atraviesan como banda.
Todavía quedan dos fechas para disfrutarlos:
23 de julio. Auditorio Corazón de La Mancha (Alcázar de San Juan)
25 de julio. Festival Enclave de Agua. Soria.
Let´s Get It On!
Estuvistéis hace una semana en el festival de Béjar, ¿qué tal la experiencia?
Béjar fue increíble. ¡Qué lugar más increíble! Y todavía estamos asombrados de la cálida acogida que tuvimos con el público… Como siempre en España.
Tras ocho años sin lanzar un nuevo álbum, “Gone Too Long” marcó vuestro regreso al estudio ¿Qué necesitabais para sentiros preparados para volver a grabar?
Sí, es cierto: han pasado ocho largos años desde que sacamos un disco. Por eso mismo llamamos al nuevo álbum “Gone Too Long”. Estuvimos fuera de los focos demasiado tiempo, así que es increíble poder por fin publicar esta nueva música. La verdad es que el parón se debió a mis propias batallas personales; tuve que afrontar algunos contratiempos bastante duros a lo largo de los años. Pero en los últimos dos años, hemos vuelto con fuerza. Hemos resurgido de las cenizas como un ave fénix. Y estamos entusiasmados por arrasar de nuevo en el circuito europeo de blues y darlo todo al público.
Has dicho en varias ocasiones que todas tus canciones, de una forma u otra, hablan de tu propia vida, aunque las letras estén deliberadamente abiertas a la interpretación. ¿Sigues usando ese método de composición o ha cambiado con los años?
Es totalmente cierto: casi todas las letras de Doghouse Sam están extraídas directamente de la vida real. Están profundamente arraigadas en la experiencia personal. Le doy muchísima importancia a las letras; me gusta que el fraseo sea ingenioso y un poco ambiguo, tejiendo dobles sentidos y mensajes ocultos. Al mismo tiempo, intento que haya la ambigüedad justa para que el oyente pueda proyectar su propia historia en la canción. De esa forma, se convierte en una especie de poesía.
Mi proceso de composición suele empezar con un simple riff de guitarra o un ritmo potente, y a partir de ahí va creciendo de forma orgánica. Para mí, escribir es un proceso lento: a menudo pasan semanas, a veces incluso meses, antes de que una canción esté realmente lista para grabar. Pero es un verdadero proceso de crecimiento, y disfruto cada segundo. Nos enorgullece enormemente que esta banda toque música 100% original ¿Y qué me dices de ver al público vibrar con nuestras propias canciones? Es una sensación increíble.
Vuestra música se inspira claramente en el rhythm and blues de los años 50, pero nunca suena a nostalgia. ¿Dónde situamos la línea que separa la inspiración y la mera recreación?
¡Me alegra que lo hayas notado! Nuestro sonido definitivamente evoca la época dorada del rhythm and blues de los años 50 y 60; así que, en ese sentido, sí, es totalmente clásico. Pero, al mismo tiempo, siempre nos aseguramos de que suene fresco para el público actual. Nos esforzamos por ser 100% originales y auténticos y creo que lo logramos. La gente nos dice constantemente que reconoce una canción de Doghouse Sam al instante. Así que se trata de encontrar el equilibrio perfecto. Tenemos nuestras raíces firmemente plantadas en el R&B clásico de los 50, pero nuestra composición es totalmente del siglo XXI. Aportamos mucha originalidad e ideas frescas que nunca se habían visto antes. Y para mí, esa fricción es precisamente lo que crea una mezcla tan emocionante y vibrante en nuestras canciones.
Siempre habéis defendido un estilo de interpretación basado en la economía de notas, el fraseo y el ritmo en lugar del virtuosismo. En una época en la que muchos guitarristas parecen medir su talento por la velocidad, ¿sigues creyendo que menos es más?
Sí, personalmente lo veo así: las notas que no tocas son tan importantes como las que tocas. A algunos les encanta presumir de su destreza en el diapasón y tocar mil notas por minuto. No los juzgo en absoluto; me parece genial y respeto su habilidad, pero simplemente no es mi estilo. Prefiero trabajar con el ritmo, tocar con el alma y dejar espacio para que la música respire. Eso es lo que hace que todo suene mucho más orgánico y eso es lo que adoro. Además, hay que recordar que empecé tocando la armónica de blues antes de aprender a tocar la guitarra.
Nunca tomé una sola clase de guitarra en mi vida. Así que toco guiándome estrictamente por el oído y la intuición. No tener ninguna teoría musical formal te obliga a confiar completamente en tu intuición, y eso da lugar a licks realmente emocionantes y poco convencionales y a una forma única de tocar. Lo que nos lleva de nuevo a esa originalidad que tanto valoramos en Doghouse Sam. Nuestro baterista, Franky Gomez, y el contrabajista, Martin Ubaghs, tienen su propio estilo inconfundible y único, y estamos muy orgullosos de ello. Y al público le encanta experimentar música que se siente tan auténtica.
Tus guitarras de caja hueca son tan importantes para tu sonido como tu voz o tu armónica. ¿Qué tienen estas guitarras que no encuentras en una guitarra convencional?
Una vez más, todo se reduce a la autenticidad. No hay nada como sostener una guitarra que literalmente respira historia, un instrumento que ha vivido una historia. Tiene vida propia. Para mí, eso es infinitamente más inspirador que coger una guitarra nueva de una tienda. Esas guitarras de jazz vintage y las antiguas guitarras archtop pueden ser una verdadera bestia para tocar. Tienen esos mástiles enormes y gruesos, así que es un trabajo duro. Pero esa lucha te obliga a ser preciso y a elegir tus notas con cuidado. Simplemente no puedes tocar a toda velocidad ni hacer shredding con ellas, lo cual me viene bien.
Mi estilo personal es tal cual. Tengo estas bellezas de los años 40 y 50, y todas tienen alma. Por ejemplo, compré una de mis guitarras favoritas a un señor mayor en Estados Unidos. Cuando me la vendió, me contó que solía tocar con ella nanas para que sus nietos se durmieran. Historias como esa le dan a un instrumento profundidad, historia y vida. Y eso coincide exactamente con la autenticidad que representamos como banda.
El sonido de Doghouse Sam es muy espontáneo, pero al mismo tiempo todo encaja con una precisión increíble. ¿Cuánto hay de preparación y cuánto de intuición cuando entráis al estudio o subís al escenario?
Bueno, déjame contarte algo sorprendente: ¡esta banda, literalmente, no ensaya nunca! Cero preparación. Cuando subimos al escenario, la música se crea orgánicamente, ahí mismo, en el momento, en tiempo real. Si estás entre el público y prestas atención podrás comprobarlo: me verás a mí, a Martin Ubaghs al bajo y a Frankie Gomez a la batería construyendo el ritmo desde cero, justo delante de tus ojos. Por eso, sí, a veces las cosas se descontrolan, ¡pero no me importa en absoluto!
De hecho, me encanta cuando hay pequeños errores; le da un toque de intensidad, autenticidad y emoción. El público también es muy comprensivo, porque nos ve sudando ahí fuera, buscando el ritmo, esforzándonos al máximo para crear un momento mágico junto a ellos. Y, ¿qué pasa cuando llega esa magia y todo encaja? Todas nuestras cabezas apuntan en la misma dirección, y la banda se convierte en un tren de mercancías imparable que arrasa con todo. Esa es la mejor sensación del mundo, compartirla con nuestros fans.
“Gone Too Long” se grabó prácticamente en tu casa, incluso habéis incluido el sonido de una avioneta sobrevolando durante la grabación. ¿Buscáis específicamente ese tipo de imperfecciones que hacen que un disco respire como un concierto en directo?
Claro que sí, dejamos cada imperfección tal como estaba. Grabamos el disco con un ambiente súper relajado, en mi casa durante el verano, con las puertas abiertas de par en par. Resulta que vivo cerca de un pequeño aeródromo donde vuelan avionetas deportivas. Y, efectivamente, en una de las canciones (una toma un poco inestable), ¡se oye un avión zumbando sobre nuestras cabezas! Estábamos en pleno rodaje de una toma espectacular, dándolo todo. Pero por el calor del verano, teníamos las puertas abiertas para que entrara aire.
Cuando el avión pasó rugiendo, nuestra primera reacción fue: “¡Maldita sea! Estábamos clavando la toma y ahora el ruido del motor la arruina”. Pero entonces a nuestro batería se le ocurrió una idea genial. Esperó tranquilamente a que pasara el avión, y justo cuando se fue, nos hizo volver a la canción, ¡pero con más energía! Al final decidimos dejar esa versión en el disco. Hace que la canción sea tan especial y le añade una historia increíble. Si escuchas atentamente el álbum, también oirás una silla arrastrándose por el suelo, alguien tosiendo, respiraciones profundas… Nos encanta conservar todos esos ruidos ambientales. Especialmente hoy en día, con la IA dominando el panorama musical, esas pequeñas imperfecciones humanas hacen que un disco suene mucho más auténtico y real. Esa es nuestra esencia.
Llevas tocando prácticamente con la misma formación durante muchos años. ¿Qué aportan Martin Ubaghs y Franky Gomez a la banda que sería imposible encontrar en otros músicos?
¡Por supuesto! Tengo la suerte de contar con la sección rítmica más impresionante del hemisferio occidental. Son mi equipo personal. Mira, seré el primero en admitir que no soy un músico fácil con quien compartir escenario. Como ya he dicho, improviso constantemente, y en directo, en el escenario, surge mucha música completamente espontánea y sin medida. A veces me salto un compás, a veces añado uno, o incluso puedo tocar el acorde equivocado por accidente. Cuando entro en la zona, se convierte en un caos puro de rock ‘n’ roll.
Pero ahí es precisamente donde Martin Ubaghs brilla. Aporta muchísima experiencia a la banda; ha viajado por todo el mundo acompañando a algunos de los grandes del roots y el blues. Tiene mucha experiencia, así que no es fácil desconcentrarlo. Siempre busca esa misma chispa y emoción que yo, lo que nos convierte en la pareja perfecta. Crea un groove funk increíblemente profundo que constituye la columna vertebral de la banda; Doghouse Sam simplemente no existiría sin él.
Y luego, por supuesto, está nuestro baterista, Frankie Gomez. En los Países Bajos, de donde es originario, un jurado de organizadores de festivales y promotores de radio lo votó como el mejor baterista de blues del país, ¡y vaya si hace honor al título! Frankie no solo toca un shuffle; puede abrir un cajón y decir: “¿Qué shuffle quieres?”. ¿Shuffle A, B, C o D? Lo que sea, él lo tiene. Hace mucho más que simplemente marcar el ritmo: literalmente hace música con su batería.
La próxima vez que estés entre la multitud, presta mucha atención: La mayoría de los bateristas de rock se esconden tras enormes baterías con toms altos, toms de piso e infinidad de platillos. Frankie, en cambio, usa una configuración minimalista: prácticamente una sola caja. Pero la gran variedad, creatividad y virtuosismo que logra con ese único tambor te dejarán boquiabierto. Es un verdadero placer verlo tocar. Realmente me tocó la lotería con esta sección rítmica: Martin al bajo y Frankie a la batería son imparables.
Habéis girado por gran parte de Europa a lo largo de los años. ¿Notáis diferencias entre el público de Bélgica, Alemania, España, Francia y los países escandinavos a la hora de recibir a una banda de rhythm & blues?
Nos sentimos muy afortunados de que esta banda haya tenido tanto éxito y de haber podido tocar en más de quince países. Esta música nos ha llevado a lugares mágicos. Sin duda, se notan pequeñas diferencias en el público de un lugar a otro. En algunos sitios, el público puede ser un poco reservado o tímido al principio, mientras que en otros se vuelve loco y enloquece desde el primer compás. En algunos países, los fans llegan una hora antes del concierto solo para conseguir un buen sitio en primera fila. Pero luego vas a España, y literalmente un minuto antes de que empiece el concierto, ¡boom!, de repente el local está a reventar.
Pero al final, y ahí reside la verdadera belleza, es que el lenguaje musical nos une a todos. Todo el mundo entiende el lenguaje de la música. Siempre intento hablar un poco del dialecto local desde el escenario. ¡Eso no es nada fácil cuando estás de gira por quince países! Pero me doy cuenta de que la gente lo agradece mucho cuando les hablo en su idioma. Aun así, nuestras canciones son en inglés, y sinceramente, uno siente que el blues es el lenguaje universal que une a la banda y al público, sin importar en qué parte del mundo estemos.
