REM definieron el rock alternativo con cinco álbumes clásicos que abarcan desde 1983 hasta 1987. “Life’s Rich Pageant” lanzado un 28 de julio de 1986 es posiblemente la oferta más sólida de la era anterior a las grandes discográficas de la banda. No hubo grandes éxitos, pero definitivamente se podía decir que algo grande iba a surgir por parte del grupo sureño.
Si perteneces a la mayoría de la gente de nuestra edad, REM tiene un sonido único. En resumen, se les puede describir como jangle-rock. Como dije antes, definieron el rock alternativo antes de que esa etiqueta se les atribuyera a Nirvana y sus clones. Tenían una forma de fusionar la música folk y punk con arreglos pop. Su música no te hacía pensar en la inmortalidad; no eran (al menos hasta “Green” lanzdo en 1988, excesivamente políticos.
Si bien la fórmula de REM no cambió drásticamente, la banda seguía cantando en este disco sobre espiritualidad críptica y naturaleza en canciones como “The Flowers of Guatemala” y “Cuyahoga” (aunque parezca curioso que una banda de Georgia cante sobre un río en Ohio), el mensaje sigue siendo contundente, especialmente con su coro al unísono que consiste únicamente en el título de la canción. La reputación de misterio de REM llegó incluso a colocar la lista de canciones del álbum en su empaque en un orden diferente al que realmente aparecía en el disco, pero no hay nada abstruso en las canciones en sí, particularmente en su instrumentación.
El combo instrumental de Mills/Buck/Berry está en plena forma, especialmente en la interacción entre la guitarra y la batería, aunque el bajo profundo y terroso de Buck no se descuida en absoluto y hace varias apariciones memorables. Además, algunos otros instrumentos hacen apariciones destacadas, en particular el órgano en “The Flowers of Guatemala” y el piano en “Hyena”. Y aunque la voz y las letras de Stipe siguen siendo incomprensibles a veces, la banda parece estar divirtiéndose genuinamente en este disco: “Hyena” y “Just A Touch” son sus canciones más rápidas hasta la fecha, y se cuelan algunas bromas internas sutiles, como la introducción de banjo discordante en “I Believe” y la breve rareza de megáfono surf “Underneath the Bunker”. Incluso la canción más seria del disco, la balada de la Guerra Civil “Swan Swan H”, es seguida por la irreprimiblemente tonta “Superman”, una versión cantada por Mills de una vieja canción pop de los 60.
Pero ¿por qué “Life’s Rich Pageant”? ¿Qué hace que este álbum sea tan especial?. Peter Buck, Mike Mills y Michael Stipe podían crear estribillos que se te quedarían grabados en la cabeza durante días. Por fin se podía entender lo que Stipe decía mientras cantaba sin los tonos oscuros y espeluznantes que predominaban en el álbum, como en “Fables of the Reconstruction”, publicado el año anterior. En resumen, LRP capturó a REM en su mejor momento a finales de los 80.
Aunque la mayoría de la gente todavía consideraría su clásico álbum debut “Murmur” como el mejor álbum de REM, “Life’s Rich Pageant” es quizás uno de mis favoritos para escuchar en cualquier momento, ya que toma la sinceridad de regreso a la naturaleza de “Murmur” y “Reckoning” y la infunde con una alegría que no se encontraría en ningún otro lugar de su carrera. Esta es la mañana soleada después de Murmur. Nueve de cada diez veces prefiero la energía y la alegría de “Life’s Rich Pageant” a los encantamientos brumosos del debut de REM.
