La historia de Jeff Roden es la misma que la de tantos (o no tantos) músicos : extraordinario cantante, poseedor de una técnica y musicalidad exquisitas, se quedó varias veces a centímetros de formar parte de proyectos que hubieran impulsado su carrera hacia cotas mucho más altas. Pero no fue así, y muy injustamente quedó relegado a un segundo o tercer plano en los libros de historia.
Originario de la zona de las Midlands en Inglaterra, crece empapándose de R&B, Soul y Blues con los discos de importación que llegaban de los USA, compartidos con colegas como Robert Plant o Steve Winwood. Suena como sustituto de Ian Gillan en Deep Purple y Paul Rodgers en Free, pero nada se concreta, y acompaña a los ex-Doors Robby Krieger y John Densmore en la efímera Butts Band, que abandona después de un super disfrutable primer disco ante la indiferencia de la industria y el gran público.
Su álbum de debut en solitario es un festín para los sentidos, una amalgama de lo mejor de la música de raíces negra con el RnR más marchoso de las islas británicas. Grabado a medias entre Londres y New Orleans, con Allen Toussaint a los controles, y Art Neville, The Meters y The New Orleans Horns como acompañamiento, Roden factura un disco tan exuberantemente variado como incomprendido e infravalorado.
La inicial “Reason To Change” sirve de muestra perfecta de ese R&B de Birmingham marca de la casa, con Jess demostrando unas facultades vocales de primerísimo nivel, “I’m On Your Side” nos recuerda a las cadencias Soul setenteras de Marvin Gaye o Curtís Mayfield y “Sad Story” desborda groove a caballo de una instrumentación prodigiosa.
Canciones como “Feelin’ Easy” o “What The Hell” demuestran que no todos los “medios tiempos” tienen que ser pastelosos, “Ferry Cross” es un Blues arrastrado de alta graduación y en “Trouble In The Mind” se luce con el acompañamiento de una sección de metales galáctica. La única versión del álbum, una inesperada “On Broadway”, se beneficia de un tratamiento más funky de lo habitual.
Jess Roden, o como ser un working class hero con talento, esfuerzo y mucha dignidad…
