Riley Downing, miembro de The Deslondes, edita su segundo disco en solitario, “Landfill Poetry”. Un trabajo que suena espontáneo porque está muy bien construido. El trabajo está producido Andrija Tokic y son piezas básicas en el sonido John James Tourville y Howe Pearson: otros dos “Deslondes”. Entre todos consiguen un sonido lleno de vitalidad que, muchas veces, no es fácil encontrar. Aunque Tokic es un productor que sabe encontrar el sonido. Riley, por su parte, no necesita inventarse como working class hero. Buena parte de las historias que cuenta aquí ocurrieron antes de que la música se convirtiera en su oficio. Surgieron cuando trabajaba recogiendo basura, con un único CD de Tom T. Hall sonando en la cabina del camión y la cabeza puesta en un sueño: algún día vivir de tocar canciones. El disco ha sido editado por Oh Boy Records, el sello fundado por John Prine.
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En este segundo disco, Downing vuelve a su pasado; a sus abuelos, a los trabajos mal pagados, a las casas familiares y a los pequeños rituales cotidianos sin convertirlos en algo muerto. Son recuerdos que todavía guardan lugar en su memoria. Sobre ellos construye un disco de country particularmente directo, más próximo a la tradición que buena parte del trabajo de The Deslondes, aunque sin renunciar a esa mezcla de folk, blues y sonidos de New Orleans que han definido su trayectoria. Downing posee una de esas voces que no necesitan ser adornadas: profunda, gastada, cavernosa, con una gravedad de quien ha vivido mucho. Tokic permite que esa voz esté siempre en primer plano.
El arranque, con “Landfill Poetry”, resume buena parte del propósito del álbum. Una canción de ritmo firme, casi de carretera, que crece mientras Downing contrapone dos mundos que en realidad son el mismo: el hombre que recoge basura y el músico que escucha poesía barata en la radio. “Chance”, con mandolina y violín, es otra canción sobre cambiar de vida; perfecta para cantar en el porche al atardecer.
En “Country Fool” juega con el orgullo de ser solo un chico de campo. Una canción que suena a Johnny Cash más clásico. “Hurt To Fall” es más cinematográfica, improbable banda sonora de un western lleno de gente que se niega a caer con un estribillo fantástico y una voz que suena a pasado, lo mismo que sucede con “The Key”. Más cercana al folk, “Helen & Gene” marca un cambio el tono del disco. Después del groove más country de los primeros temas, Downing se detiene para hacer un homenaje maravilloso a sus abuelos. La canción no necesita exagerar: basta con reconstruir pequeñas escenas domésticas para que dos personas ausentes vuelvan a ser protagonistas. Downing escribió buena parte de estas canciones en la casa de sus abuelos y su espíritu entra de lleno en escena.
El disco se abre definitivamente con “Night Shift”, un homenaje a toda esa gente que sobrevive haciendo turnos de noche donde se acerca a los sonidos pop de Lee Hazlewood. “Hay Hay Hay” cambia el registro hacia una canción de resaca sentimental y que es una de las que más se acercan al sonido de New Orleans. “Like I Always Was” es una balada de country, ni más ni menos, con la pedal steel de Silas Hamilton en primer plano.
Riley recupera a Jimmie Click, un tipo que hace 60 años edito un único single, “Polecat Holler”. Una canción country sin grandes pretensiones, pero saltarina y llena de vida. Le sigue “Porch Song”, una de esas canciones que resumen la carrera de Downing y casi toda la escena de Nola: el placer de tocar en comunidad en el porche de algún amigo. La ciudad, siempre tan presente en sus canciones, es protagonista en “Last Day of Mardi Gras”. Una canción que cierra el disco con aroma a despedida. El último día de unas fiestas siempre es amargo y así suena esta letanía de martes de carnaval.
El álbum sigue la estela de todo lo que rodea el universo Deslondes. Cada tema abre una puerta distinta de la música americana mientras canta sobre vidas que pasan sin convertirse en noticia: trabajos mal pagados, casas que se vacían, recuerdos que envejecen, … Downing recoge todo eso y lo transforma en canciones humildes pero llenas de grandeza.
