El álbum “Red Headed Stranger” de Willie Nelson es quizás el disco country más extraño jamás producido, un álbum conceptual sobre un predicador que huye tras asesinar a su difunta esposa y a su nuevo amante, narrado íntegramente con breves canciones-poemas y una instrumentación mínima.
Sin embargo, fue un éxito rotundo, vendiendo millones de copias y consagrando a Nelson como una superestrella de la música. El álbum catapultó a Willie Nelson a la fama el 1 de mayo de 1975, canciones a modo de suite (compuesta principalmente por versiones), la mayoría en la misma tonalidad y con un enfoque musical similar.
Nelson es sin duda una institución en la música. Y vaya que este disco demuestra el porqué: Lo que en otras manos se volvería una morbosa nota periodística o una mediocre apología al asesinato, bajo la dirección más sutil del artista, se vuelve una anécdota que arroja luz a la mente de un asesino, y no a sus manos manchadas. Una producción sencilla pero detallada logra compactar letras añejas con sabor a injusticia y culpa, y con la cuerda de su guitarra forma un puente al que se encuentra al otro lado de un crimen sin castigo: Un peculiar forastero pelirrojo.
Nelson, como arreglista, compositor e intérprete, siempre se ha interesado por el country swing tejano, influenciado en gran medida por Bob Wills, un estilo que fusiona elementos del jump-swing jazz, el country y el folk con toques mexicanos. Nelson fusiona magistralmente todos estos estilos en “Red Headed Stranger”, un álbum conceptual en el sentido más amplio posible. La impecable producción, la peculiar pero efectiva voz de Nelson y la excelente secuenciación del material lo convierten en un álbum memorable, accesible y a la vez inusual para un álbum de country comercial, especialmente a mediados de la década de 1970. Se podría argumentar que todas las canciones suenan igual. Pero si todas suenan como “Blue Eyes Cryin’ in the Rain”, ¡deberían moderar sus críticas!
La importancia de este álbum es innegable. Willie Nelson llegaría con este disco a tres nuevos públicos a la vez. En ese momento de la historia de la música country, las cosas se estaban volviendo bastante monótonas. Y, como había sucedido a lo largo de la historia del género, ya fuera con Hank Williams, Merle Haggard o incluso George Strait, alguien tenía que llegar y darle un buen escarmiento a la industria.
El álbum transmite honestidad, tristeza, pasión e incluso el amor se expresan con tanta brillantez porque el artista siente las emociones de verdad. Willie abrió las puertas con este disco, y así nació el movimiento “Outlaw“, para bien o para mal. Si no hubiera sido por el Outlaw Country, no habríamos tenido grandes artistas como Waylon Jennings, Johnny Paycheck, Cash, Hank Jr. y otros que hicieron grandes cosas en los 70. Por otro lado, no habríamos tenido el movimiento “Urban Cowboy”, que casi acaba con la industria hasta que Strait y Randy Travis la revivieron.
Acompañaron a Willie Nelson en esta aventura, sus inseparables Mickey Raphael a la armónica, Bobbie Nelson al piano, Bess Spears al bajo, Billy English a la batería, Jody Payne y Bucky Meadows a las guitarras. Produjo el disco el propio Nelson.
No hay absolutamente nada subversivo ni sorprendente en «Red Headed Stranger». Willie Nelson es tan directo como se puede ser, ofreciendo música country auténtica y contundente, a menudo melancólica y, en ocasiones incluso un poco romántica. Hay una admirable seguridad y claridad en las interpretaciones que no dejan lugar a dudas de que Nelson sabe cómo componer una canción. El disco es perfecto.
