El último gran álbum de Rod fue “Gasoline Alley” (1970), el último bueno “Never A Dull Moment” (1972) y luego un último vistazo de grandeza con Tonight’s The Night, de A “Night On The Town”, de 1976. En medio se encuentra “Atlantic Crossing”, lanzado un 15 de agosto de 1975, Rod suena rejuvenecido en su primer trabajo para el sello Warner tras el decepcionante “Smiler” (1974) . Si bien no hay ningún trabajo original que pueda compararse con “Maggie May, You Wear It Well o Mandolin Wind”, las eleva con una interpretación mucho más potente que su anterior disco. Y aunque se podría prescindir de su versión de “Drift Away”, el disco contiene tres de sus mejores y más populares versiones hasta la fecha. No es mi favorito absoluto, pero sin duda su último gran álbum.
Un álbum de glam pop rock de Rod Stewart, bien pulido, como indica su portada. El álbum se divide en una cara rápida y otra mucho más lenta, que funcionan bien como la maravillosa “I Don’t Want To Talk About It” (escrita por el ex miembro de Crazy Horse, Danny Whitten) e “It’s Not The Spotlight”.
Con un nuevo contrato discográfico en mano, Stewart vio la oportunidad de recuperarse del fracaso de su álbum “Smiler” , rompiendo con su pasado, y la aprovechó. Tras mudarse de Inglaterra a Los Angeles, Stewart se deshizo de su elenco secundario y empezó de cero. Bajo la dirección del veterano productor Tom Dowd, Stewart trabajó con diversos músicos de estudio en Memphis y Muscle Shoals, incluyendo a los MG, Steve Cropper en la guitarra y Duck Dunn al bajo, y la sección rítmica de Al Green . No es de extrañar, pues, que Stewart pudiera usar su sexto trabajo en solitario, “Atlantic Crossing”, para reinventarse a sí mismo mediante el proceso de abrazar sus raíces cargadas de soul.
En 1975, la industria musical se encontraba en una encrucijada. Rod Stewart lo sabía porque él también lo estaba. Todo aquello con lo que se había criado y con lo que había construido su carrera, desde el blues áspero de los Rolling Stones hasta los ritmos terrosos que definían el sonido Stax, estaba siendo reemplazado por un mar de declaraciones grandilocuentes, arreglos recargados y técnicas de producción excesivamente elaboradas. Desde que se independizó, Stewart había exprimido al máximo a los Faces, pero dados los cambios en la industria, probablemente sentía que el enfoque estridente, propio de una banda de garaje, del grupo no era compatible con la dirección que necesitaba tomar si quería vender muchos álbumes.
Rod cruzó el Atlántico para escapar del fisco y conocer al productor Tom Dowd, quien le daría un sonido más conmovedor y bluesero. Trabajó con músicos estadounidenses acostumbrados a tocar rock con elementos de blues. Su voz áspera encajaba perfectamente en este nuevo estilo. Su novia Britt Ekland sugirió incluir canciones más animadas en la cara A del disco y canciones lentas en la cara B.
En retrospectiva, “Atlantic Crossing” fue innegablemente un esfuerzo de transición, uno que permaneció atado a los inicios de Stewart, incluso mientras tanteaba el terreno y sentaba las bases para su futuro. Esencialmente, Stewart y Dowd cubrieron sus apuestas de maneras que fueron diseñadas para facilitar la base establecida de fanáticos del cantante en su nuevo paradigma. Con canciones como “Three Time Loser, Stone Cold Sober y All in the Name of Rock ‘n’ Roll” , Stewart incursionó en el alboroto rudo, con inflexiones de los Stones, que había sido una piedra angular de su trabajo con los Faces. Sin embargo, bajo la superficie de estas pistas, los cambios en su enfoque eran obvios.
Una variedad de vientos y coristas, su música también asumió un aire más nítido. En otras partes, el suave cosquilleo de una mandolina que adornaba “Still Love You” pretendía generar comparaciones con “Maggie May” , pero en general, la melodía era más estilizada y menos orgánica que su predecesora, “This Old Heart of Mine” de Holland-Dozier-Holland y Sylvia Moy, que incluye los primeros indicios de la música disco (“Da Ya Think I’m Sexy” aún estaba a tres años de distancia) y “Sailing” , originalmente de los Sutherland Brothers, comienza como una suave brisa marina, pero se le añaden instrumentos y coros para convertirla en un viento salado.
Si bien “Atlantic Crossing” es una obra sólida, también sembró las semillas del gradual declive artístico de Stewart, quien optó por buscar fama y fortuna siguiendo, en lugar de desafiar, la industria.
