Mike Ness de Social Distortion, lanzó dos álbumes increíbles e inesperados en 1999, creando dos magistrales obras de rocanrol de raíces y toques de cowpunk, con un guiño sutil a Brian Setzer, quien casualmente participa en este trabajo donde juntos, crean paisajes únicos sobre el rockabilly.
Tanto este álbum, “Cheating At Solitaire”, lanzado un 13 de abril como “Under The Influence”, un 9 de noviembre de ese mismo 1999, comparten sorprendentes similitudes, y al mismo tiempo son profundamente diferentes; aunque es de esas cosas que hay que escuchar para entender, e incluso entonces uno se pregunta qué estaba pensando Mike al colocar estos dos álbumes.
“Cheating At Solitaire” fue su primera incursión real en el género country/punk y el disco sirvió de modelo para una gran cantidad de músicos que le seguirían, quienes orgullosamente alardeaban de sus influencias de Willie y Waylon con la misma vehemencia con la que elogiaban a The Clash y Sex Pistols. El disco también cuenta con invitados de gran renombre como Bruce Springsteen, Brian Setzer, Billy Zoom de X, Josh Freeze y miembros de Royal Crown Revue. No le da la espalda por completo al punk con este álbum, sino que lo complementa con muchas canciones country y rockabilly; y es en esas canciones donde la inconfundible voz ronca y rasposa de Ness encaja a la perfección.
Y al igual que Under The Influence, “Cheating At Solitaire” comparte un título engañoso, sugiriendo esta vez que en realidad no se ha lanzado en solitario, sino que lo ha hecho con músicos de gran calibre.
Escuchar cualquiera de estos lanzamientos por separado revela una faceta y esencia de Mike Ness que la mayoría de los seguidores de Social Distortion podrían encontrar inesperada. Pero ahí reside la verdadera naturaleza de la mayoría de ellos: siempre parecen querer más y más de lo que ya han obtenido, en lugar de dejar que el artista los lleve en un viaje que a veces puede tener algunos baches, pero que, sin embargo, es la aventura lo que hace que el viaje sea tan divertido y maravilloso.
Y con ese fin, escucharás a Mike Ness interpretar canciones country clásicas con un toque y actitud punk rock, donde une quince temas atípicos con su guitarra furiosa y su voz áspera sin mirar atrás, manteniendo las canciones oscuras, compactas y llenas de astucia callejera.
Escucha cómo Mike se une a Bruce Springsteen en “Misery Loves Company”, donde no tanto intercambian voces, sino que se enfrentan entre sí, para luego caer en una armonización llena de belladona mortal. Y luego está “Don’t Think Twice” de Dylan, donde Ness convierte la canción en un monumento del rock de forma muy similar a como Hendrix lo hizo con “All Along The Watchtower”, donde crea ganchos abrasadores a ritmo rockabilly impulsado por la guitarra que apenas hará que la versión de Dylan sea memorable. O prueba “I’m In Love With My Car”, y dime que no te vienen a la mente destellos de “Outlaw” de WAR , solo que con una presencia más directa e implacable.
Podría seguir hablando sin parar y desafiarte con cada canción, señalando influencias musicales, personalidad, arreglos vocales, perspectivas, pasión o los escalofríos que te recorrerán la espalda si te das la oportunidad de dejar de lado a Social Distortion por unos instantes y permites que Mike Ness te lleve en su propio recorrido personal y emotivo de honestidad e integridad sin venderle su alma al diablo… y todo esto de un hombre que se ha ganado el derecho a emprender este viaje.
