“Pickin’ Up the Pieces” es el álbum debut de la banda de country rock Poco, lanzado un 19 de mayo de 1969. Richie Furay y Jim Messina desarrollaron el concepto de Poco durante los últimos días de Buffalo Springfield a principios de 1968. La idea era hacer música country para un público rockero. Este álbum es como el gran disco perdido de Buffalo Springfield. Los primeros seis temas son un sueño musical. A partir de «Short Changed», es un disco para los amantes del country.
El country-rock no era precisamente novedoso en por aquellos tiempos. Buffalo Springfield, por su parte, había coqueteado con el country-rock, igualmente que International Submarine Band de Gram Parsons y The Byrds. Sin embargo, Poco era diferente a esos grupos. Poco era más pop y más melódico. Combinaban un sentido de la melodía al estilo de los Beatles con una destreza instrumental y, en teoría, deberían haber sido más accesibles. De hecho, deberían haber sido directamente comerciales, pero siempre se quedaron un poco cortos para la aceptación comercial masiva.
Este es un excelente debut de una de las mejores bandas de country-rock de todos los tiempos. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, obsesionados con “hacer declaraciones” sobre el estado del mundo, Poco optaron por hacer música pop agradable. Siempre hay espacio para eso. Su sencillez hizo que no se les tomara demasiado en serio.
Richie Furay reafirmó el estatus que alcanzó en Buffalo Springfield como un gran compositor y cantante con su trabajo en este álbum. Furay es, sencillamente, uno de los mejores vocalistas en la historia de la música pop estadounidense, y su hermoso tenor se luce aquí, especialmente en la cruda balada “First Love”. Guitarras excepcionales, voces increíbles.
Mientras los Flying Burrito Brothers se separaban de los Byrds, otra banda de Los Angeles se abría paso en la escena del country rock. Así, Buffalo Springfield dio origen a Poco, y durante un breve periodo a finales de 1969 surgió una alternativa a la alternativa. La magia no duró mucho, ya que en los años 70 empezó a proliferar el country rock con un sonido cada vez más similar.
Poco se formó en tres quintas partes cuando Rusty Young tocó la guitarra de pedal steel en “Kind Woman” de Buffalo Springfield (posiblemente la primera canción de Poco). Rusty recomendó a George Grantham como batería. La elección del bajista se redujo a Timothy B. Schmidt o Randy Meisner. La banda eligió a Meisner. Esta versión del grupo triunfó en The Troubadour en el otoño de 1968. Entre el público se encontraban el futuro miembro de Eagles, Glen Frey, y el futuro miembro de Poco, Paul Cotton.
Se anunciaban alternativamente como “Pogo” o “RFD”. Este último nombre era un acrónimo de “Richie Furay’s Dream“, las últimas tres letras de “Mayberry RFD” o el nombre completo del mánager Dickie Davis, “Richard Franklin Davis”. “Pogo” iba a ser el nombre del grupo hasta que Walt Kelly amenazó con demandarlos por usar el mismo nombre que su tira cómica. Esta versión de Poco desató una avalancha de ofertas de compañías discográficas. Finalmente, Poco firmaron con Epic. Comenzaron a grabar su primer álbum y estaban casi terminados cuando Randy Meisner dejó el grupo para tocar con Linda Ronstadt. Las partes de Randy fueron descartadas y reemplazadas por Messina al bajo, y se pegó un perro sobre Randy en la portada del álbum. Para cuando salieron de gira, Timothy B. Schmidt era el bajista.
La historia de Poco está llena de oportunidades perdidas, mala gestión, pero sobre todo de música consistentemente genial. El grupo comparte con Badfinger el increíble fracaso en alcanzar el éxito comercial masivo. Las razones son casi las mismas. Afortunadamente, Poco no se vio afectado por el tipo de tragedia que le ocurrió a Badfinger.
