CINE DE ROCK, VOL 1. CASI FAMOSOS VERSIÓN EXTENDIDA: UNTITLED (THE BOTLEG CUT)
«Almost Famous (la versión que llegó a cines inicialmente) es el single; Untitled es el L. P.» — Cameron Crowe
Periodista musical reconvertido en escritor de guiones para películas y finalmente director de ellas, Cameron Crowe es un personaje estrechamente ligado con el rock. Convenció a su madre —una profesora de psicología, terapeuta y activista— para que le permitiese acompañar a Led Zeppelin en su gira de 1975, diciéndole que contaría como un crédito escolar, y a los miembros de la banda elogiando el hecho de que estos escribían canciones sobre J. R. Tolkien como «Ramble On». Logró entrevistar a Bob Dylan, David Bowie o a un reacio Jimmy Page. El gran Lester Bangs fue su mentor y consejero. Y con la revista Rolling Stone se consagró en 1973: en enero de ese año publica una entrevista con la banda de country rock Poco, pero será en diciembre cuando se corone con un artículo basado en sus experiencias cubriendo los conciertos de una banda: The Story of the Allman Brothers Band. Estas experiencias fueron la base de su obra cumbre, Almost Famous (2020).
Ganadora del Oscar de Hollywood, el premio Bafta de la industria británica del cine y el Critics’ Choice Award al mejor guion original. Como casi todas las grandes películas de la historia del cine, esta tiene una versión idílica con metraje adicional con la cual sueña su creador; un director’s cut que recoge la auténtica esencia que este quiere conseguir, y que no coincide con la versión comercial impuesta por sus productores.
Untitled, tal y como Crowe quiso denominar en un principio a su película, es un homenaje al cuarto disco de Led Zeppelin que carece de autoasignación. También rememora esos discos piratas, grabados sin permiso en actuaciones en vivo, editados clandestinamente sin nombre propio. Y, por último, hace referencia a los borradores, casetes, notas en servilletas, apuntes aparentemente inconexos y recuerdos de vivencias fragmentados que Crowe utilizó para llevar a la portada a la Allman Brothers Band en diciembre de 1973 gracias a una rocambolesca y surrealista entrevista a Gregg Allman.
39 minutos adicionales que en el símil de Crowe funcionan como bonus tracks, tomas alternativas y jugosas caras B. Un álbum conceptual coming-of-age sobre el pulso de las giras, las actuaciones en directo y la literatura ad hoc. La escritura periodística versus los rock stars en los albores de la década de los 70 (cuando eclosiona el hard rock y se fraguaba el protometal, que convivía con las grandes bandas de southern y country rock); un documento que no esconde las reticencias, sesgos y suspicacias de unos músicos extenuados por la presión de las giras y los problemas internos de su banda, que suelen confundir a los periodistas con sus enemigos.
MISCELÁNEA VISUAL Y SENSORIAL
Groupies, musas, band aids clarividentes que perciben auras púrpuras, autobuses pogo stick que zigzaguean en highways que se convierten en pistas de aeropuerto desde donde se elevan avionetas a punto de estrellarse como la de Lynyrd Skynyrd, confesiones hirientes, secretos escritos con grafitis y tatuajes de carmín, outfits de cuero y denim, pelo largo heavy psych en los hombres y melenas renacentistas en las mujeres, boas de plumas, pantalones que tintinean como campanas, abrigos afganos en pleno verano como esqueletos de la persona de Pennie Lane, camellos y dealers que ofrecen su catálogo de ” maravillas” y un David Bowie que canta I’m Waiting for my Man en medio de un pasillo de hotel con alfombras speed, lluvia de enteógenos con tormentas de rayos de maquillaje glam, tops de satén, medias de terciopelo, anillos con diamantes en forma de estrella con tequila en su interior, sol de mezcal, limusinas, oscuros callejones que conectan con el ‘backstage’ de las salas de conciertos, escenarios aromatizados por Black Sabbath y sus teloneros Humble Pie (en la película estos últimos son sustituidos por la banda ficticia protagonista), aviones que juegan a ser el Boeing Starship de Led Zeppelin, habitaciones de hotel y guardias armados en la puerta, sustancias estimulantes y sexo ensordecedor a través de las paredes como fantasmas de simiente blanca, suites donde ensayan émulos de Gram Parson y Emmylou Harris, brindis al pie de la piscina de motel que refleja una luna ebria de Jack Daniels, cerveza shoot gun que erupciona sobre las T-shirts de los fans, inminentes estrellas de rock que se suben a un tejado con alas lisérgicas creyéndose «dioses dorados» como un Robert Plant que escupe palabras-lentejuelas, parpadeo de cámaras Kodachrome, cazadores de autógrafos de neón, road mamagers que se juegan su vida (y la de los demás!) al donkey poker), Polexias que viajarán con Deep Purple por Inglaterra, Pennie Lanes con medias de champagne. Y el mismísimo Peter Frampton interpretando a Reg, el manager de unos Humble Pie que el mismo Frampton ayudó a crear.
COLABORADORES ESTRELLA
Una película sobre rock con solos de Mike McCready de Pearl Jam y la asesoría técnica de un Peter Frampton que enseña al personaje Russell Hamond todas las poses y técnicas que un guitar hero debe utilizar en escena a quien, además, coescribió varios temas para el film. La amistad de Crowe con Frampton se remonta a los años 70, ¡cuando este último triunfaba con su disco Frampton Comes Alive!, considerado por la revista Rolling Stone como uno de los 10 mejores discos en vivo de la historia, obra que Crowe fue el primero en reseñar.
Nancy Wilson
Fundadora junto con su hermana Ann del grupo Heart, es la autora del adictivo riff con efecto flanger del tema Barracuda. Versátil en el fingerpick acústico de estilo folk y en el del hard rock. Compuso junto con Crowe varios temas que integran la banda sonora de la película.
WILIAM MORRIS CONOCE A CAMERON CROWNE
La revista Creem de Lester Bangs causó un enorme impacto en el adolescente Crowe, quien es Morris en el film y destaca el nombre de visionario periodista —junto con el de Black Sabbath— en sus accesorios de denim. En este sentido es conmovedora la escena en la cual el actor que interpreta al famoso crítico musical, Phillip Seymor Hoffman, conoce a acólito en la ciudad natal de Crowe, San Diego, mientras participa en la emisión de una radio local. Es Bangs quien le encarga la primera reseña sobre una actuación de Black Sabbath, aunque está resulta infructuosa…
Redactor precoz de Rolling Stone, tuvo que mentir sobre su edad real (aseguró tener 18 cuando tan solo contaba 15) para ser admitido por su editor Ben Fong-Torres. Periodista de investigación. Testigo de acontecimientos como la gira de 1973 en la cual Lynyrd Skynyrd teloneó a The Who. Entrevistador de Jimmy Page. Logró la primera entrevista de Rolling Stone con Led Zeppelin presenciando sus conciertos en el Madison Square Garden, logrando limar las asperezas existentes entre la banda y la revista tras aseverar esta que no le interesaba su éxito comercial.
STILLWATER
¡From Troy, Míchigan… Stiiiilwaater!
Ese es el nombre de la banda ficticia que toma detalles biográficos y anécdotas de otras cuatro que reales: Led Zeppelin, The Allman Brothers Band, Lynyrd Skynyrd y Eagles. Con todo hay que aclarar que los detalles clave de su premisa están tomados de The Allman Brothers Band y esto queda claro cuando vemos una reinvención que replica la famosa fotografía en blanco y negro de los miembros de Allman Brothers Band junto a su equipo en la portada del álbum Live at The Filmore construida con los actores que interpretan a los miembros de Stillwater. El gran parecido físico del actor Billy Cudrup, quien interpreta al guitarrista Dickey Bets es un enorme hallazgo de los responsables del casting.
Las canciones de la banda
- Fever Dog
Es el primer tema que William escucha en directo de Stillwater. Es hard rock por antonomasia, y fue compuesto por el propio Crowe con la decisiva ayuda de su esposa Nancy Wilson. Grabada en cinta analógica de 2 pulgadas, parece una joya vintage que retrotrae al sonido de los albores de las guitarras dobladas, y el tándem que las impulsa es magistral: Mike McCready en la guitarra solista y Nancy Wilson en la rítmica.
- Love Thing
La voz de Marti Fredericken es proverbial en este tema.
El poderoso solo de la canción es obra de Mick McCready quien va al encuentro de Dickey Bets.
Toda la canción se inspira el Southern Rock característico de Allman Brothers Band, y para lograr una textura similar a sus maquetas de los años 70, Crowe y Wilson la grabaron con equipos analógicos de esa época.
- Love comes and goes
Esta es otra de las canciones compuestas por el matrimonio. La anécdota más suculenta sobre estas composiciones, cuenta que estas se llevaron a cabo 15 años antes del rodaje del film: durante la luna de miel de la pareja en una cabaña de Oregón; en ese momento tenían claro que serían grandes ‘hits’ de la discografía de Stillwater.
5-Hour of Need
Escrita por Peter Frampton, Gordon Kennedy y Wayne Kirkpatrick (ganó un Grammy por la coautoría del tema Change the World del repertorio de Eric Clapton). Fue cantada de nuevo por Marti Fredericken.
Las guitarras fueron tocadas por Peter Frampton, siguiendo la técnica del riff doble popularizado por Allman Brothers Band y Wishbone Ash. Dos líneas de guitarra superpuestas en una combinación de quintas, octavas y escalas pentatónicas.
Su sonido fue reproducido por amplificadores vintage Fender llevados al límite según la técnica end of break.
Temáticamente recoge la coyuntura interior de una banda convulsionada por las tensiones de una gira.
6-You Have to be There
Como curiosidad habría que decir que su interpretación en directo fue extirpada del montaje de “Casi famosos”, siendo rescatada en la versión extendida.
¿Y Bad Company?
El actor que interpreta al cantante de la banda Jeff Bebe, parece adecuar su físico en sintonía con el vocalista de Bad Company, especialmente con su look al frente de la formación Free, autores de All Right Now, canción popularizada en el festival de la Isla de Wight de agosto de 1970.
Otra mención a la banda viene dada por una línea de diálogo que pronuncia Starr: «Simon Kirk de Bad Company está en la piscina».
ALMOST FAMOUS TOUR 1973
Al llegar el verano de 1973, Cameron Crowe, con apenas 15 años, se une a la gira de Allman Brothers Band. Su álbum Brothers and Sisters identificaba el cénit de su éxito comercial, aupado por dos poderosos singles: Ramblin Man y el instrumental Jessica; singles creados por el guitarrista Dickey Bets, quien había sustituido a Duane Allman tras la muerte de este en 1971.
Dickey Betts/ Russell Hamond/Billy Cudrup
La banda atravesaba un éxito in crescendo en medio del shock que había supuesto la muerte de un Duanne Allman que en principio parecía insustituible tras fallecer trágicamente en un accidente de moto. Y el objetivo de Crowe era entrevistar a su hermano, Gregg Allman, que en la película es un trasunto de este y de Bets, aunque en la escena de la fiesta y el tejado asuma una frase atribuida a Robert Plant…
UNA ENTREVISTA DEMENCIAL
El gran objetivo de Crowe era lograr una entrevista que diseccionase la convulsa y atormentada psique de Gregg Allman, pero este se lo puso más difícil de lo que pensaba… ¡aquello fue esperpéntico!
Allman bailaba con ojos dementes como agujeros excavados en un cementerio cuando evocaba a su hermana Duanne; aseguraba que podía percibir su presencia espectral mientras grababan las casetes con las preguntas. Su paranoia inducida por las drogas se acrecentaba por las noches y, en una ocasión, a las dos de la madrugada, acudió de improviso a la habitación de Crowe para pedirle su documentación tras sospechar que este era un agente antinarcóticos encubierto. Gregg requisó las cintas casetes que obraban en poder de Cameron, y este, tan abatido como desconectado, intentaba explicarle la situación a su editor de Rolling Stone. Finalmente, Allman olvidó el incidente asegurándole a su manager que no sabía nada de las cintas que tenía; el manager se las devolvió a Crowe. Claro que, todo esto no aparece en la película…
SUMMER JAM DE WATKIN GLEN ’73
Celebrado el 28 de julio de 1973. Este acto que contó con una audiencia récord, superior a la del primer Woodstock, se estima en 600.OOO personas. El Summer Jam de Watkins contó con unos The Allman Brothers Band aupado al estrellato súbitamente, tras ser uno de los tres grandes reclamos del espectáculo junto con Grateful Dead y The Band.
Lástima que Crowe no haya estado allí, ya que, si bien cubrió momentos importantes de ja gira de The Allman Brothers Band, se perdió esta magna cita que hubiese sido de gran relevancia si se hubiera incluido en su película.
LA PRIVILEGIADA RELACIÓN DE CROWE CON LED ZEPPELIN
Crowe concertó un pase privado para Jimmy Page y Robert Plant, para intentar que estos le cediesen los derechos de algunos de sus canciones. Acompañado por Danny Bransom (quien acabaría ganando un Grammy en 2001 por la asesoría musical y producción de la banda sonora de la película), logró vencer el fracaso, aunque no logró incluir Starway to Heaven.
El hotel Continental Hyatt House Riot House fue el testigo de la famosa frase pronunciada por Plant que Crowe logra incluir en el guion tras provocar la hilaridad del cantante: «Soy un dios dorado».
Cinco son las canciones de Led que aparecen en la película
1.Thats the Way
2.The Rain Song
3. Misty Mountain Hope
4.Tangerine
GROUPIES/ BAND AIDS/ MUSAS
La inspiración para el papel de Pennie Lane fue Pennie Trumble, fundadora y alma mater de The Flying Garter Girls. Se consideraban a sí mismas band aids:
Kate Hudson (quien ganó un Golden Globe y una nominación al Oscar por su papel) le da vida en la pantalla, y esta brilla en escenas en las cuales Crowe le da un protagonismo absoluto; el memorable baile en solitario en una sala de actuación, entre serpentinas regadas por el suelo y objetos arrojados por los asistentes al concierto, fue inspirado por una confesión que le hizo Penny Lane: “absorbo la auténtica esencia del ‘show’ practicando ese ritual”.
Bebe Buell
Crowe conoció a esta durante una gira de Todd Rundgren. El cantante Jeff Bebe de la ficticia Stillwater es un homenaje a esta mujer de la cual Crowe extrajo ingredientes para componer el personaje de Penny Lane.
Pamela Des Barres
Muy cercana tanto a Jimmy Page como a Mick Jagger, es una de las groupies más famosas, en parte por la publicación de sus memorias «I’m with the Band». Ella no para de asegurar que es la auténtica inspiración del personaje.
UNCOOL/ COOL
AMIGO/ ENEMIGO.
PERIODISTA/ ROCK STAR.
Probablemente sea el rol de Lester Bangs interpretado por Phillip Seymor Hoffman mi favorito del cast de la película. Bangs fue el gran ideólogo de Crowe, y esto queda claro en la secuencia de la llamada nocturna que el joven le hace a su maestro. En esa llamada, mientras Cameron es apremiado por su editor tras no poder entregar la entrevista encargada, este le da un consejo que considera vital para ejercer el periodismo musical: mantente uncool con las estrellas de rock, y no te hagas amigo de ellas: «intentarán manipularte para que escribas buenas críticas sobre ellas».
Este consejo que destaca la postura poco glamurosa del escritor frente al efervescente clamor que despiertan los músicos, es el concepto principal de la autobiografía de Cameron Crowe titulada precisamente Uncool.
THE COVER OF THE ROLLING STONE
Ah Rock and Roll, We gotta our pictures on the cover of Rolling Stone
El poeta, dibujante, compositor Shel Sirvestein (autor del tema A Boy called Sue —que ganó un Grammy en 1970— para Johnny Cash) compuso un tema en el cual ironizaba sobre la fama, la fatuidad y la fama fugaz que provocaba salir en el cover de Rolling Stone. En 1972 Doctor Hook and his Medicine Show llegaron a esa portada a pesar de la burla explícita de sus editores.
En el film, una ingeniosa treta de Penny Lane provoca que se realice la entrevista deseada; en la vida real Crowe entrevistó a Gregg Allman montado en una montaña rusa a punto de estallar.
Algunos de los grupos e intérpretes que llegaron a la primera página de Rolling Stone gracias a los artículos que sobre ellos escribió Cameron Crowe:
Eagles en 1975
David Bowie, Rod Stewart en 1976
LA CONEXIÓN DE CROWE CON EL GRUNGE Y LA ESCENA DE SEATTLE DE LA DÉCADA DE LOS 90.
SI Stillwater fue su creación hard shouthern country, Citizen Dick fue su aportación ‘grunge’. Russell había llevado a Pearl Jam a la portada de Rolling Stone en 1993. Eddy Vader, Stone Gozzard Matt Dillon. Pero esa es otra historia…
